Lundi 5 mars - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Gerardus Mercator, célèbre cartographe, qui a commencé sa vie en 1512. Le temps de Mercator a été difficile pour l'astronomie, mais malgré une peine de prison et la menace de torture et de mort pour ses «croyances», il a poursuivi en concevoir un globe céleste en 1551.
Ce soir, nous utiliserons à la fois Sirius et Beta Monocerotis comme guides pour jeter un œil à un fantastique amas galactique pour toute aide optique - M50. Sautez sur une largeur de poing à l'est-sud-est de Beta, ou au nord-est de Sirius… et soyez prêt!
Découvert peut-être dès 1711 par G. D. Cassini, il a été déplacé par Messier en 1772 et confirmé par J. E. Bode en 1774. Contenant peut-être jusqu'à 200 membres, ce vieux groupe coloré réside à près de 3000 années-lumière de là. La lumière des étoiles que vous regardez ce soir a quitté cet amas à un moment où le fer était d'abord fondu et utilisé dans des outils. La culture maya commençait à peine à se développer, tandis que les Hébreux et les Phéniciens créaient un alphabet. Vous demandez-vous si elle avait la même apparence qu'à l'époque?
Dans les jumelles, vous verrez une collection d'étoiles presque en forme de cœur, tandis que les télescopes commenceront à résoudre la couleur et de nombreux membres plus faibles - avec un rouge très notable au milieu. Profitez de ce groupe digne et notez que vous avez capturé un autre objet Messier!
Mardi 6 mars - Si vous avez la chance de voir le soleil aujourd'hui, alors célébrez l'anniversaire de Joseph Fraunhofer, né en 1787. En tant que scientifique allemand, Fraunhofer était vraiment un «pionnier» en termes d'astronomie moderne. Son domaine? Spectroscopie!
Après avoir effectué son apprentissage de fabricant de lentilles et de miroirs, Fraunhofer développe ensuite des instruments scientifiques, spécialisés en optique appliquée. Tout en concevant la lentille d'objectif achromatique pour le télescope, il observait le spectre de la lumière solaire passant à travers une fente mince et a vu les lignes sombres qui composent le «code à barres arc-en-ciel». Fraunhofer savait que certaines de ces lignes pouvaient être utilisées comme étalon de longueur d'onde, alors il a commencé à mesurer. La plus importante des lignes qu'il a étiquetées avec des lettres qui sont encore en usage aujourd'hui!
Ses compétences en optique, mathématiques et physique ont amené Fraunhofer à concevoir et à construire le tout premier réseau de diffraction capable de mesurer les longueurs d'onde de couleurs spécifiques et de lignes sombres dans le spectre solaire. Ses conceptions de télescope ont-elles réussi? Bien sûr! Son travail avec la lentille d'objectif achromatique est le design toujours utilisé dans les télescopes modernes!
En 1986, le premier des huit jours consécutifs de survols a commencé sous le nom de VEGA 1 et Giotto est devenu le tout premier vaisseau spatial à atteindre la comète de Halley. Bien qu'il n'y ait peut-être pas de comète brillante à observer ce soir, nous pouvons jeter un œil à un merveilleux objet en forme de comète qui affiche tous les «bleus» du travail de Fraunhofer. Vous le trouverez à environ 3 largeurs de doigt au nord-est d'Epsilon, à environ 2 degrés au nord-est de l'étoile 13 à Monoceros.
NGC 2261 est plus communément appelée «nébuleuse variable de Hubble». Nommé pour Edwin Hubble, cet objet de 10e magnitude peut être vu dans des télescopes plus petits et est très bleu en apparence à des ouvertures plus grandes. Sa forme cométaire n'est pas ce qui est si inhabituel, mais la variabilité de la nébuleuse elle-même. L'étoile illuminante - R Monocerotis n'a pas de spectre stellaire normal et peut être un système protoplanétaire. R est généralement perdu dans la luminosité élevée de la surface de la structure de la nébuleuse, mais le tout varie sans calendrier prévisible - peut-être en raison de masses sombres ombrageant l'étoile.
Mercredi 7 mars - Aujourd'hui, le seul enfant de William Herschel (le découvreur d'Uranus) est né en 1792 - John Herschel. Il est devenu le premier astronome à étudier en profondeur le ciel de l'hémisphère sud et il a découvert le fixateur photographique. Également né ce jour-là, mais en 1837, Henry Draper - l'homme qui a fait la première photographie d'un spectre stellaire.
Avant de quitter la constellation des Monocéros, dirigeons-nous à environ 5 degrés à l'est-sud-est d'Alpha et prenons un autre objet d'étude Herschel 400 - NGC 2506. Par une nuit noire, c'est peut-être l'un des plus impressionnants des amas ouverts de Monoceros. Pris dans une chaîne d'étoiles, il affiche une riche concentration, il a donc été utilisé pour étudier d'anciens amas galactiques pauvres en métaux. Son évolution a enrichi sa teneur en fer, et malgré son âge extrême - c'est toujours une beauté!
Prenez le temps ce soir pour jeter un œil à Delta Monocerotis avec des jumelles. Bien que ce ne soit pas une double étoile difficile, elle est suffisamment faible pour nécessiter une aide optique. Si vous utilisez un télescope, montez à Epsilon. C’est un joli système jaune et bleu parfait pour les petites ouvertures.
Ce soir, notre Lune est à l'apogée et Spica lumineux l'accompagnera à mesure qu'elle se lèvera. Pour de nombreux observateurs, cela pourrait être une occultation, alors assurez-vous de vérifier les informations IOTA.
Jeudi 8 mars - En ce jour de 1977, l'observatoire aéroporté d'occultation de la NASA a fait une découverte unique - Uranus avait des anneaux!
Ce soir, tournons-nous vers le Y à l'envers de la constellation de Canis Major et reprenons quelques études tandis que le ciel sombre est en notre faveur. Notre première destination se trouve à environ trois largeurs de doigt au sud du brillant Sirius et est visible avec n'importe quelle aide optique - et même sans un ciel sombre!
L'objet 41 de Messier a été enregistré dès l'époque d'Aristote en 325 avant JC. Puisqu'il réside à une distance d'environ 2350 années-lumière - la lumière que vous voyez ce soir vient en fait de l'époque d'Aristote! Hébergeant une centaine de vrais membres de diverses grandeurs, cet amas ouvert est très lumineux et totalement résolu pour les télescopes plus grands. Son étoile centrale est une géante rouge de type K et de nombreux géants bleus peuvent également être vus.
Pour le grand télescope, dirigez-vous vers le nord sur environ trois degrés pour repérer NGC 2283. Cette petite galaxie spirale faible a un noyau brillant et est très difficile à repérer car elle est impliquée avec un petit champ d'étoiles. Parce que Sirius est légèrement plus d'un degré au nord, de très bonnes conditions de ciel sont nécessaires pour repérer cet objet Herschel difficile!
Vendredi 9 mars - Aujourd'hui est également l'anniversaire du lancement de Spoutnik 9 en 1966 qui portait un chien nommé Chernushka (Blackie). Aujourd'hui également, nous reconnaissons la naissance de David Fabricius. Né en 1564, Fabricus fut le découvreur de la première étoile variable - Mira. Ce soir, commençons par une étoile variable inhabituelle alors que nous regardons Beta Canis Majoris - mieux connu sous le nom de Murzim.
Situé à environ trois largeurs de doigt à l'ouest-sud-ouest de Sirius, Beta fait partie d'un groupe d'étoiles connues sous le nom de quasi-céphéides - des étoiles qui ont de très courts termes et de petits changements de luminosité. Remarquée pour la première fois en 1928, la bêta ne change pas plus de 0,03 en magnitude et ses raies spectrales s'élargiront en cycles plus longs que ceux de ses pulsations.
Lorsque vous avez jeté un coup d'œil à la bêta, espérez une autre largeur de doigt ouest-sud-ouest pour l'amas ouvert NGC 2204. Il y a de fortes chances que cette petite collection d'étoiles ait été découverte par Caroline Herschel en 1783, mais a été ajoutée à la liste de William. Cet objet difficile est un appel difficile, même pour les grandes jumelles et les petits télescopes, car seule une poignée de ses membres sombres peut être résolue. À plus grande échelle, une petite concentration ronde peut être observée, ce qui rend cette étude Herschel l'une des plus difficiles. Bien qu'il ne semble pas que cela en vaille la peine, c'est l'un des plus anciens amas galactiques résidant dans le halo et a été une étude pour les étoiles «bleu traînard».
Samedi 10 mars - Puisque c'est une nuit de week-end, pourquoi ne pas faire éclater le grand télescope et faire un petit saut de galaxie dans la région au sud de Beta Canis Majoris.
Notre première marque sera NGC 2207 - une paire de galaxies en interaction de magnitude 12,3. Située à environ 114 millions d'années-lumière de là, cette paire est enfermée dans un bras de fer gravitationnel. Le plus grand de la paire est NGC 2207, et on estime que la rencontre a commencé avec l'IC 2163 de la taille de la voie lactée il y a environ 40 millions d'années. Comme la paire M81 et M82, NGC 2207 cannibalisera la petite galaxie - mais le véritable espace entre les étoiles est si éloigné que les collisions réelles ne se produiront jamais. Alors que nos yeux peuvent ne jamais voir aussi grandiose qu'une photographie, un télescope de taille moyenne fera la signature de deux noyaux galactiques avec un matériau entrelacé. Profitez de cette superbe paire!
Maintenant, déplacez-vous plus au sud-est pour NGC 2223. Légèrement plus faible et plus petite que la paire précédente, cette galaxie ronde à faible luminosité de surface montre une zone de noyau légèrement plus lumineuse et une petite étoile prise sur sa bordure sud. Bien que cela semble un peu plus ennuyeux, il y a eu un événement de supernova aussi récemment qu'en 1993!
Dimanche 11 mars - Si vous vous levez avant l'aube ce matin, assurez-vous de jeter un œil à la Lune. La belle Antares rouge est à moins d'un degré et cela pourrait être un événement d'occultation dans votre région! Aujourd'hui c'est aussi l'anniversaire d'Urbain Leverrier. Né en 1811, Leverrier a prédit l'existence de Neptune, conduisant à sa découverte. Pendant que vous attendez l'occultation, vous pouvez jeter un œil à la fonction lunaire qui porte son nom. Aucune caractéristique sur la Lune ne sera plus importante que le «C» de Sinus Iridium, et juste à l'extérieur de Mare Imbrium, même de petits télescopes peuvent résoudre Helicon au nord et Leverrier au sud-est.
Ce soir, revenons à Canis Major avec des jumelles et jetons un œil à Omicron 1, l'étoile la plus à l'ouest de la paire centrale d'Omicron. Bien que ce rassemblement d'étoiles lumineuses et colorées ne soit pas un véritable amas, c'est certainement un groupe intéressant.
Pour des jumelles et des télescopes plus grands, montez à Tau au nord-est de Delta et à l'amas ouvert NGC 2362. À une distance d'environ 4600 années-lumière, ce riche petit amas contient environ 40 membres et est l'un des plus jeunes de tous les amas d'étoiles connus. Beaucoup d'étoiles que vous pouvez résoudre n'ont même pas encore atteint la séquence principale! Toujours rassemblées, on estime que cette collection stellaire a moins d'un million d'années. Son étoile centrale, Tau, serait un véritable membre de l'amas et l'une des étoiles les plus lumineuses connues. Mettez autant d'agrandissement sur celui-ci que le ciel le permettra - c'est une beauté!
