Comme si un bec en forme de lance et d'énormes ailes coriaces n'étaient pas assez bizarres, une nouvelle espèce de ptérosaure jurassique avait également une bouchée de crocs.
Klobiodon rochei était un reptile volant qui vivait il y a environ 166 millions d'années dans ce qui est maintenant le centre-sud de l'Angleterre. Les chercheurs ont découvert la nouvelle espèce parmi des fragments d'os prélevés sur une couche d'ardoise à environ 16 kilomètres de la ville d'Oxford.
"Klobiodonnous est connue depuis des siècles, archivée dans un tiroir du musée et vue par des dizaines ou des centaines de scientifiques, mais son importance a été négligée car elle est confondue avec une autre espèce depuis les années 1800 ", paléontologue Michael O'Sullivan de l'Université de Portsmouth , a déclaré dans un communiqué O'Sullivan et ses collègues ont découvert que les os appartenaient à une nouvelle espèce tout en ratissant plus de 200 spécimens de la couche d'ardoise anglaise afin de les intégrer tous dans un arbre généalogique.
Cage à dents
Klobiodon signifie «dent de cage», un surnom choisi parce que la nouvelle espèce avait des dents d'un pouce (26 millimètres) qui se verrouillaient comme les barres d'une cage. Le ptérosaure a probablement chassé le poisson et le calmar, qui auraient eu du mal à s'échapper de ce piège à crocs, a déclaré O'Sullivan. Selon les chercheurs, peu d'espèces de ptérosaures connues du Jurassique moyen avaient des dents, de sorte que les crocs K. rochei étaient une découverte intrigante.
Le nom de l'espèce rochei a été choisi en l'honneur de l'artiste de bande dessinée Nick Roche, dont le travail de bande dessinée comprend des représentations particulièrement précises de bêtes disparues, O'Sullivan et ses collègues ont écrit en novembre dans la revue Acta Palaeontologica Polonica.
Le ptérosaure était un grand animal, avec une envergure d'environ 6,5 pieds (2 mètres), ont rapporté les chercheurs.
Ancien monde
Quand K. rochei était vivant, le climat était beaucoup plus chaud et la Grande-Bretagne d'aujourd'hui était une série d'îles tropicales, a déclaré O'Sullivan. Le Royaume-Uni possède donc de nombreux fossiles de reptiles marins et d'ammonites, mais les chercheurs ont largement ignoré ses spécimens de reptiles volants, a-t-il déclaré. La plupart des os y sont fragmentaires, y compris ceux de K. rochei. Heureusement, la mâchoire inférieure du reptile a été préservée et ses dents uniques ont permis aux chercheurs de l'identifier comme une nouvelle espèce.
K. rochei aurait traîné la même région que l'une des espèces de dinosaures les plus célèbres trouvées en Grande-Bretagne, le redoutable Megalosaurus. Ces grands dinosaures théropodes ressemblaient un peu à un T. rex. Un fémur de Megalosaurus était le premier os de dinosaure jamais illustré dans une publication scientifique, selon le Musée d'histoire naturelle de l'Université d'Oxford. Le naturaliste Robert Plot a dessiné le fémur dans son traité de 1677 sur l'histoire naturelle de l'Oxfordshire, l'identifiant à tort comme l'os d'un humain géant.
