Une photo hors du commun récemment partagée sur Twitter ressemble à une galaxie d'étoiles scintillantes enveloppée dans une nébuleuse colorée.
Mais en réalité, c'est une image fluorescente des organes sexuels d'une mouche à fruit mâle.
L'image a été capturée par le biologiste Ben Walsh, doctorant au Département de l'évolution, de l'écologie et du comportement de l'Université de Liverpool au Royaume-Uni. Il a coloré les testicules d'une mouche à fruits disséquée avec un colorant fluorescent pour éclairer les structures des organes, qu'il a ensuite capturé au microscope à l'aide de la caméra de son iPhone, a déclaré Walsh à Live Science dans un e-mail.
Dans le tweet, publié le 13 février, Walsh a déclaré que les testicules de la mouche des fruits "ressemblaient un peu à une galaxie". Il a expliqué plus tard à Live Science que les structures jaunes, qui étaient "longues et minces et enroulées autour d'elles-mêmes", étaient la paroi tissulaire des testicules.
"Les nuages bleus qui en sortent à différents endroits sont du sperme - à certains endroits, vous pouvez voir des faisceaux de sperme et même des têtes individuelles", a-t-il déclaré dans l'e-mail.
Une fois allongé, chaque moitié des testicules mesure plus de 0,08 pouces (2 millimètres), "ce qui correspond à peu près à toute la longueur de la mouche!" Dit Walsh. Les mouches des fruits ont le plus long sperme connu parmi tous les animaux, mais pourquoi elles ont besoin d'un sperme aussi long est toujours un mystère, a-t-il ajouté.
Les recherches de Walsh étudient comment le changement climatique affecte la fertilité; il a récemment co-écrit une étude explorant les impacts des températures extrêmes sur la reproduction des animaux, des plantes et des champignons, publiée le 9 janvier dans la revue Trends in Ecology and Evolution.
Son travail actuel sur les mouches des fruits - qui a conduit à l'image partagée sur Twitter - examine comment la température affecte la capacité des mâles à produire du sperme viable, un processus connu sous le nom de spermatogenèse.
"En disséquant les testicules de la mouche des fruits Drosophila melanogaster et en les colorant avec un colorant fluorescent, nous pouvons réellement voir des faisceaux de sperme à l'intérieur des testicules, ce qui nous permet de compter le nombre de spermatozoïdes à différents points de la spermatogenèse ", a expliqué Walsh. Cela pourrait révéler des indices sur ce qui perturbe la production normale de sperme des mouches. .
Ce n'est pas la première fois que les minuscules organes et structures internes d'une mouche des fruits sont révélés dans des images éclairantes. Les chercheurs ont récemment développé une technique pour capturer des images de cerveaux de mouches des fruits, créant de superbes images et animations 3D qui montraient l'interaction complexe des neurones dans un cerveau pas plus gros qu'une graine de pavot, a rapporté Live Science précédemment.
Mais même une seule photo de testicules de mouches des fruits peut générer de l'émerveillement et de l'étonnement, à en juger par les réponses épatées de Twitter au message de Walsh. Un commentateur perplexe a poussé l'analogie avec la plaisanterie de Walsh encore plus loin, en écrivant: "Et si notre univers était contenu dans le testicule gauche d'une mouche dans une plus grande dimension?"
A quoi Walsh a tweeté en réponse: "Alors nous sommes sur le point d'aller dans des endroits, parce que les mouches ont BEAUCOUP de sexe."
