Plage de pierre noire
L'île d'Anjouan, au large de la côte orientale de l'Afrique, est principalement constituée de roches volcaniques sombres, comme ces pavés sur le rivage de l'une des plages de l'île. Mais les chercheurs ont maintenant trouvé une mère-mère de roches "impossibles" sur une ligne de crête sur l'île. Ces roches déplacées sont faites de quartzite, une roche métamorphique qui se forme à partir de grès, comme dans un lit de rivière ou un delta - pas un volcan.
Pas à sa place
Des garçons locaux se tiennent près d'un morceau de quartzite sur l'île d'Anjouan. La roche ne ressemble à rien de ce qui aurait pu se former sur l'Anjouan volcanique, a déclaré Cornelia Class, géochimiste à l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université Columbia. Les géologues font des rapports épars de quartzite sur Anjouan depuis des décennies. En septembre 2018, Class a mené une expédition sur le terrain sur l'île pour découvrir la quantité réelle de quartzite et d'où il provient.
Montagne de mystère
Le filon-mère de quartzite s'est avéré être près de ce village de montagne, appelé Tsembehou, qui est niché parmi les pentes volcaniques fortement boisées. Une crête voisine appelée Habakari N'gani est près de la moitié du quartzite, Class et ses collègues ont trouvé. Cette roche s'est en quelque sorte retrouvée au milieu du bassin océanique entre l'Afrique et Madagascar, qui ne devrait pas héberger de quartzite du tout. Incroyablement, au fur et à mesure de la formation de l'Anjouan volcanique, le quartzite s'est élevé avec ses roches volcaniques à quelque 13 120 pieds (4 000 mètres) du fond marin.
Une utilisation pour le quartzite
Un local du nom d'Ali Saindou montre comment les habitants d'Anjouan utilisent les pavés de quartzite qu'ils trouvent autour de l'île. "Nous les trouvons tout le temps lorsque nous plantons du manioc", a déclaré Saindou à Kevin Krajick de Columbia. "Les gens les utilisent pour aiguiser leurs couteaux."
Parce que les gens utilisent le quartzite, une grande partie de celui-ci a été nettoyée des cours d'eau et des rivières où il s'érode, a déclaré Class à Live Science. Cela a rendu la chasse à la source des petits rochers de quartzite encore plus difficile.
À la chasse
La classe Cornelia de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty utilise un marteau perforateur pour séparer un échantillon sur le bord d'une route à Anjouan. Les chercheurs ont recherché du quartzite dans les affleurements le long des routes, dans les clairières forestières et même dans les parois rocheuses artificielles, où des morceaux épars de blanc jaillissaient parfois des rochers de basalte volcanique.
Quartzite, trouvée
La classe Cornelia détient un morceau de quartzite récemment découvert sous les yeux du scientifique du gouvernement comorien Bourhane Abderemane. Les chercheurs avaient de vieilles cartes géologiques les guidant vers des affleurements de quartzite découverts précédemment, mais les rapports antérieurs étaient dispersés et fragmentaires.
Travail lourd
Le géologue du gouvernement comorien Hamidi Soulé se prépare à percer un affleurement en bordure de route à la recherche de quartzite. L'île d'Anjouan est un endroit difficile pour un géologue, a déclaré Class, car la plupart des roches de l'île sont couvertes de couches épaisses de sol et de végétation. Les plates-formes excavées sont un endroit où les roches exposées peuvent être trouvées.
Marche en montée
Les chercheurs ont parcouru la brousse en cherchant la source des rochers de quartzite qui parsemaient les coteaux d'Anjouan. "C'est essentiellement comme un grand jardin", a déclaré Class à propos de l'île. Les chercheurs ont systématiquement examiné la zone, cartographiant les occurrences de quartzite et demandant aux résidents locaux de les indiquer où ils avaient vu les rochers blancs.
Chauve-souris volante
Une énorme chauve-souris frugivore vole au-dessus des montagnes d'Anjouan. Chauves-souris frugivores de Livingstone (Pteropus livingstonii) se trouvent uniquement sur Anjouan et une île voisine, Mohéli. Les chauves-souris peuvent avoir des envergures allant jusqu'à 4,5 pieds (1,4 mètre).
Des indices dans un champ de vaches
Caché sous le sol sous les pieds de cette vache se trouve le filon mère: un grand gisement de quartzite, constituant près de la moitié d'une montagne. L'unité de quartzite était beaucoup plus grande que prévu, a déclaré Class. Quelques petits morceaux de roche qui se sont éloignés du corps principal de quartzite sont soutenus à côté des pieds avant de la vache.
Océan et terre
Une vue d'Anjouan surplombant la mer. Comme l'île a été formée par un volcan, elle devrait être entièrement rocheuse volcanique ignée. La présence du quartzite - une roche métamorphique formée de grès déposée à l'origine dans un delta de la rivière ou sur une plage - est mystifiante. La roche est probablement venue du continent africain, a déclaré Class, mais il n'est pas clair comment elle est entrée au milieu d'un bassin océanique ou comment elle s'est incorporée à Anjouan.
