Les astronomes ont chronométré un pulsar parcourant l'espace à une vitesse ahurissante de 2,5 millions de mph (4 millions de km / h). Il semble avoir été lancé à des vitesses aussi élevées par sa supernova parentale.
Les chercheurs ont annoncé la découverte le 19 mars lors de la réunion de la Division d'astrophysique des hautes énergies de l'American Astronomical Society à Monterey, en Californie. Ils ont repéré le pulsar depuis l'orbite terrestre basse avec le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA et en utilisant le très grand réseau Karl G. Jansky au Nouveau-Mexique.
"Grâce à sa queue étroite ressemblant à une fléchette et à un angle de vue fortuit, nous pouvons retracer ce pulsar directement vers son lieu de naissance", a déclaré Frank Schinzel de l'Observatoire national de radioastronomie du Nouveau-Mexique, dans un communiqué.
Étoile rapide
Les pulsars sont l'un des phénomènes les plus dramatiques de l'univers. Ce sont des étoiles à neutrons qui tournent rapidement, qui sont les noyaux d'étoiles géantes effondrées. Lorsque ces étoiles à neutrons denses tournent, elles émettent des faisceaux de rayonnement électromagnétique qui ne peuvent être détectés que lorsqu'ils sont dirigés vers la Terre. Ainsi, leurs signaux semblent pulser, leur donnant leur nom.
Le pulsar rapide a été découvert en 2017 à l'aide des données de Fermi et d'un projet de science citoyenne appelé Einstein @ home, qui utilise le temps d'inactivité des ordinateurs réguliers pour traiter les données astrophysiques. Après avoir chiffré 10 ans de chiffres, Schinzel et ses collègues ont calculé l'incroyable vitesse et la direction du nouveau pulsar lorsqu'il se déplace dans l'espace.
Le pulsar, surnommé PSR J0002 + 6216 (ou J0002 pour faire court), est à 6500 années-lumière de la Terre et à 53 années-lumière de CTB 1, le vestige d'une supernova. Le pulsar est suivi par une queue de 13 années-lumière d'énergie magnétique et de particules, qui pointe directement vers CTB 1.
Explosion ancienne
Il y a environ 10 000 ans, une supernova a explosé, laissant derrière elle le CTB 1 et tirant le J0002 vers l'extérieur. Selon la nouvelle recherche, qui a été soumise pour publication à The Astrophysical Journal Letters, le pulsar est plus rapide que 99% des pulsars pour lesquels la vitesse est connue, car il navigue à cinq fois la vitesse du pulsar moyen. Il quittera finalement la Voie lactée.
Les chercheurs envisagent d'étudier le J0002 pour mieux comprendre l'explosion de la supernova qui l'a fait voler, en s'appuyant sur plus d'observations du Very Long Baseline Array de la National Science Foundation et de l'Observatoire de rayons X Chandra de la NASA.
"Une étude plus approfondie de cet objet nous aidera à mieux comprendre comment ces explosions sont capables de" donner un coup de pied "aux étoiles à neutrons à une vitesse aussi élevée", a déclaré Schinzel.
