Les aurores sont des spectacles de lumière spectaculaires, mais une récente exposition dans le ciel du nord de la Norvège était hors de ce monde - en quelque sorte.
Vendredi (5 avril), des amas de lumières violettes, bleues et jaunes sont apparus dans le ciel nocturne du pays; alors que les formes fantomatiques planaient, leur éclat étrange et leur formation inhabituelle invitaient à la spéculation sur la visite de vaisseaux spatiaux extraterrestres.
Mais les extraterrestres n'étaient pas derrière la manifestation. C'est la NASA qui a lancé un nouveau système de fusée depuis la Norvège pour étudier le flux de vents dans la haute atmosphère terrestre, ont tweeté des représentants de l'agence Wallops Flight Facility de l'agence à Wallops, en Virginie.
AZURE a ciblé l'ionosphère, la couche atmosphérique chargée électriquement qui se situe entre 75 et 1 000 kilomètres au-dessus de la Terre.
Lors du lancement, les fusées ont déployé des traceurs chimiques - triméthylaluminium (TMA) et un mélange baryum-strontium - qui s'ionisent au soleil, permettant aux chercheurs de suivre le flux de particules neutres et chargées. Ces traceurs aideront la NASA à mesurer les vents verticaux agités qui mélangent les particules chargées électriquement et l'énergie à travers l'atmosphère, enregistrant la densité et la température des vents, a déclaré la NASA.
Les traceurs ont été libérés à des altitudes d'environ 71 à 155 miles (114 à 249 km) au-dessus de la surface de la Terre, et ils ne posaient aucun danger pour les résidents de la région, a écrit la NASA dans un communiqué antérieur.
Au moment du lancement des deux fusées AZURE - partant à peu près au même moment du centre spatial norvégien d'Andøya - le photographe Michael Theusner avait déjà entraîné son appareil photo dans le ciel, à environ 180 km au sud du lancement. Theusner, écrivant dans une description du laps de temps sur YouTube, a déclaré avoir capturé "par coïncidence" des images des roquettes et de leur spectacle de lumière ultérieur.
Lorsque Theusner a vu les lumières colorées de la NASA, il ne savait pas ce qu'elles étaient au début; il les a appelés en plaisantant comme "une attaque extraterrestre", mais une recherche sur Internet a rapidement révélé ce qui les avait causés, a écrit Theusner sur YouTube.
À l'aide d'instruments sur les fusées et au sol, les experts suivront les mouvements des nuages "extraterrestres" colorés en trois dimensions. Cette analyse fournira des données importantes sur la façon dont les particules voyagent à travers l'ionosphère, afin que les scientifiques puissent mieux comprendre le ballet complexe d'énergie qui génère les aurores boréales, a déclaré la NASA.
