Au cours de la semaine dernière, plusieurs organes de presse ont rapporté que les "escaliers sacrés" - qui auraient été montés par Jésus en route pour un procès - ont été restaurés et rouverts à Rome.
Oui, les escaliers ont été restaurés, le boîtier en bois qui les recouvre a été retiré pour la première fois depuis près de 300 ans, et ils resteront ouverts jusqu'au 9 juin. Mais les experts ont déclaré à Live Science qu'il était très improbable que Jésus ait effectivement grimpé ces escaliers.
Les escaliers sacrés (également connus sous le nom de Scala Sancta ou Scala Santa) se composent de 28 marches en marbre qui, selon la légende, proviennent du prétoire de Jérusalem. C'était un palais utilisé par Ponce Pilate, le préfet romain de Judée qui a présidé le procès de Jésus qui s'est terminé par la crucifixion de Jésus. La légende raconte que Jésus a gravi les marches sur le chemin du procès et que Helena, mère de l'empereur romain Constantin (qui a régné de l'an 306 à 337), a apporté les escaliers à Rome après un pèlerinage en Terre Sainte.
Pendant des siècles, il est de tradition que les visiteurs qui souhaitent monter les escaliers le font à genoux. Depuis 300 ans, les marches en marbre sont recouvertes de bois pour les protéger; cependant, le bois a été enlevé lors de la restauration, ce qui a permis de voir l'escalier pour la première fois en avril.
Pourquoi Jésus n'a probablement pas grimpé les escaliers
Les archéologues et historiens contactés par Live Science ont déclaré que les escaliers ne provenaient probablement pas du palais utilisé par Ponce Pilate.
"D'un point de vue scientifique, j'ai estimé que ces pas venaient du palais de Pilate à Jérusalem à environ zéro", a déclaré Jodi Magness, archéologue et professeur d'études religieuses à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
D'autres experts ont noté certaines des divergences historiques qui rendent cette affirmation de Jésus hautement improbable.
"Étant donné que très peu de marbre était utilisé avant le deuxième siècle, il y a très peu de chances, je le crains, que l'escalier soit authentique", a déclaré Orit Peleg-Barkat, professeur à l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem.
Et la chronologie ne fonctionne pas vraiment.
"Le palais de Pilate a été détruit avec le reste de Jérusalem par les Romains en 70 et rasé", bien avant la visite d'Hélène en Terre Sainte, a expliqué Magness. Le palais de Pilate aurait également été construit à l'origine par le roi Hérode et ni Hérode, ni personne d'autre dans son royaume, n'a utilisé de marbre pour la construction.
"Le marbre ne se trouve nulle part en Palestine et n'a presque jamais été utilisé dans la construction, certainement pas à l'époque d'Hérode - ou avant 70 d'ailleurs", a ajouté Magness.
L'analyse des palais et autres structures construits par le roi Hérode montre que "des matériaux locaux recouverts de plâtre ou de stuc imitant le marbre" ont été utilisés, a déclaré Magness. "Même le mausolée d'Hérode récemment découvert à Herodium est construit en pierre blanche locale, pas en marbre", a déclaré Magness. Les escaliers sacrés, d'autre part, "sont clairement du marbre véritable, probablement de quelque part dans la mer Égée - je suppose que les analyses scientifiques pourraient déterminer la source", a déclaré Magness.
Patrick Geary, professeur d'histoire médiévale à l'Institute for Advanced Study de Princeton, New Jersey, a déclaré qu '"il n'y a aucune raison de croire - autre que la foi - que ces étapes provenaient du prétoire romain de Jérusalem". Geary a fait de nombreuses recherches et écrit sur les reliques médiévales, y compris celles liées au Jésus historique. La légende qui décrit Helena amenant les escaliers à Jérusalem prétend également qu'elle a trouvé un morceau de la croix sur laquelle Jésus a été crucifié, a déclaré Geary.
Julia Smith, professeur d'histoire médiévale à l'Université d'Oxford qui a également étudié les reliques médiévales, a convenu que les escaliers ne sont probablement pas ceux utilisés par Jésus. "Dans la légende populaire, les marches faisaient partie du palais de Pilate à Jérusalem, puis ont été amenées à Rome par Helena. C'est précisément cela - une légende."
Smith a dit que les escaliers étaient peut-être une tentative de création d'une réplique. "Il existe de nombreux aspects de la topographie de Jérusalem qui ont été reproduits à Rome en étant cartographiés sur les structures existantes dans la ville, et à mon avis, la Scala Sancta est l'un d'entre eux."
Bien que Jésus n'ait probablement pas utilisé ces étapes, "la tradition et non la vérité archéologique est ce qui compte" pour beaucoup de gens, a déclaré Peleg-Barkat.
