Qu'est-ce que la Pâque?
La Pâque est l'une des fêtes les plus importantes du calendrier juif. Il s'agit d'un festival de huit jours (sept jours pour les juifs réformés et les juifs en Israël) célébré au début du printemps, à partir du 15e jour du mois hébreu de Nisan. Le 14e jour de Nisan commence la nuit de la première pleine lune après l'équinoxe vernal.
Sur le calendrier grégorien, Nisan tombe généralement en mars ou avril. Cette année, la Pâque commencera le 19 avril 2019.
Que commémore la Pâque?
Il commémore l'émancipation des Israélites de l'esclavage dans l'Égypte ancienne.
Comment les Israélites ont-ils été émancipés?
L'histoire se déroule ainsi, selon l'Ancien Testament: après des générations de travail éreintant et d'horreurs insupportables aux mains du peuple égyptien, Dieu a vu la détresse des Israélites. Il a envoyé Moïse à Pharaon avec un message: "Envoyez mon peuple, afin qu'il me serve" (Exode 8: 1). Mais malgré de nombreux avertissements, Pharaon a refusé de tenir compte du commandement de Dieu. Dieu a alors envoyé sur l'Égypte dix plaies dévastatrices, les affligeant et détruisant tout, de leur bétail à leurs récoltes.
À minuit du 15e jour de Nisan, Dieu a envoyé le dernier des 10 fléaux aux Égyptiens, tuant leur premier-né. Cependant, il a épargné les enfants d'Israël, "passant" leurs maisons d'où le nom de la fête. La résistance de Pharaon a été brisée et il a pratiquement chassé ses anciens esclaves du pays. Sous la direction de Moïse, environ 600 000 hommes, ainsi que de nombreuses autres femmes et enfants, ont commencé la randonnée vers le mont Sinaï. Sept jours plus tard, la mer Rouge s'est séparée et ils ont quitté l'Égypte.
Si le voyage hors d'Egypte a duré sept jours, pourquoi la fête dure-t-elle huit jours?
Les juifs orthodoxes vivant en dehors d'Israël célèbrent un jour supplémentaire en raison du doute quant au jour qui est réellement le début des vacances. Traditionnellement, cette décision était prise au Temple de Jérusalem, et les nouvelles devaient voyager loin pour les atteindre. Les Juifs réformés et les Juifs vivant en Israël ne célèbrent pas le jour supplémentaire.
Qu'est-ce que le pain sans levain?
Le pain sans levain est fabriqué sans levure ni culture au levain. C'est un pain simple et non fermenté fait avec de la farine, de l'eau et du sel, puis soigneusement roulé dans une pâte aplatie. Pendant la Pâque, les Juifs mangent des pains sans levain ressemblant à des crackers appelés matzah.
Pourquoi les Juifs mangent-ils des pains sans levain pendant la Pâque?
Selon l'histoire de la Pâque, les Israélites ont quitté l'Égypte si pressés que le pain qu'ils ont fait cuire comme provisions pour le chemin n'a pas eu le temps de monter. Pour commémorer le pain sans levain que les Israélites ont mangé lorsqu'ils ont quitté l'Égypte, les Juifs pratiquants ne mangent ni ne conservent en leur possession aucun grain levé (ou chametz) de midi de la veille de la Pâque jusqu'à la fin des vacances. Ils débarrassent leurs maisons de toute nourriture ou boisson qui contient même une trace de blé, d'orge, de seigle, d'avoine, d'épeautre ou de leurs dérivés, et qui n'est pas protégée du levain ou de la fermentation. Cela comprend le pain, les gâteaux, les biscuits, les céréales, les pâtes et la plupart des boissons alcoolisées. De plus, presque tous les aliments ou boissons transformés peuvent être considérés comme du chametz, sauf indication contraire.
Quelle est la recherche de chametz?
Traditionnellement, les Juifs font une recherche formelle des chametz restants après la tombée de la nuit deux soirs avant la Pâque. Une bénédiction est lue, les lumières sont éteintes et, à la lueur d'une bougie, un ou plusieurs membres du ménage se déplacent de pièce en pièce pour vérifier qu'aucune miette ne reste dans un coin. Cette recherche, connue sous le nom de bedikat chametz, est décrite dans Pesachim, un traité des lois de la Pâque dans la collection des traditions orales juives connues sous le nom de Mishnah.
Bedikat chametz mène généralement avec une plume et une cuillère en bois; les premiers pour épousseter les miettes de leurs cachettes et les seconds pour ramasser les miettes. Habituellement, 10 morceaux de pain pas plus petits que la taille d'une olive - une mesure appelée "kezayit" - sont cachés dans toute la maison afin de s'assurer que certains chametz seront trouvés. Le lendemain matin, le 14 Nisan, tous les produits au levain qui restent en possession du chef de ménage, ainsi que les 10 morceaux de pain de la recherche de la nuit précédente, sont brûlés.
Qu'est-ce que le Seder?
Le point culminant de la Pâque est le Seder, observé lors de chacune des deux premières nuits de la fête. Le Seder est une fête riche en rituels.
Les points focaux mangent de la matsa, comme expliqué ci-dessus, mangent des herbes amères pour commémorer l'esclavage amer enduré par les Israélites, boivent quatre tasses de vin ou de jus de raisin pour célébrer la liberté obtenue par les Israélites au moment de la première Pâque, et la récitation du Haggadah, une liturgie qui décrit en détail l'histoire de l'Exode d'Egypte. Les Juifs ont l'obligation biblique de raconter à leurs enfants l'histoire de l'Exode la nuit de la Pâque.
Quelles sont les quatre questions?
Pendant le Seder, pour lancer la discussion sur l'Exode, le plus jeune enfant du ménage est encouragé à demander: «Pourquoi cette nuit est-elle différente de toutes les autres nuits? La narration commence et à des moments clés, l'enfant pose ces quatre questions:
Toutes les autres nuits, nous mangeons du pain sans levain ou au levain, mais ce soir, nous ne mangeons que du pain sans levain? Les autres soirs, nous mangeons toutes sortes de légumes, mais ce soir, nous ne mangeons que des herbes amères? Les autres nuits, nous ne trempons pas une seule fois, mais ce soir, nous trempons deux fois? Les autres nuits, nous mangeons assis ou couchés, mais ce soir, nous ne faisons que nous allonger?
Ainsi incités, les adultes expliquent la célébration de la Pâque.
Les Juifs peuvent-ils travailler pendant la Pâque?
En Israël, les Juifs cessent de travailler pendant la durée du festival. Dans la plupart des autres endroits, les juifs orthodoxes célèbrent les deux premiers et les deux derniers jours du festival en cessant tout travail manuel, mais ils peuvent travailler pendant les jours intermédiaires. Les juifs réformés ne célèbrent activement que les premier et dernier jours de leur Pâque de sept jours.
Les chrétiens célèbrent-ils la Pâque?
Certains chrétiens célèbrent une forme de Pâque, bien qu'avec un Seder abrégé qui est lié à Pâques et seulement vaguement lié à l'Exode de l'Ancien Testament. Les chrétiens se concentrent sur la rédemption de l'esclavage du péché par le sacrifice de Jésus-Christ, plutôt que sur la célébration de la Pâque juive de la rédemption de l'esclavage dans le pays d'Égypte.
La Pâque chrétienne Seders a parfois lieu le soir correspondant au 14 Nisan plutôt qu'au 15, car le premier est considéré comme le jour où Jésus a été exécuté à Jérusalem.
Cet article a été mis à jour le 19 avril 2019. L'écrivain principal de Live Science, Mindy Weisberger, a contribué au reportage sur cette histoire.
