Note de l'éditeur: Le document relatif à cette recherche a été initialement publié par Live Science le 20 octobre 2016, mais a été retiré par la revue Science le 3 mai. Une enquête récente sur l'étude a révélé des images manipulées et des données falsifiées, a annoncé Science dans un déclaration de rétractation. L'article ci-dessous reste tel que publié à l'origine, mais les résultats de l'étude ne devraient plus être considérés comme valides.
Article original ci-dessous.
Le mont Aso, l'un des volcans les plus actifs du Japon, a récemment aidé à arrêter un puissant tremblement de terre avant qu'il ne se calme de lui-même, ont découvert des chercheurs.
Lorsqu'un séisme de magnitude 7,1 a frappé Kumamoto, au Japon, le 16 avril 2016, il a ouvert des ruptures de surface dans une zone s'étendant sur 40 kilomètres. Mais les scientifiques ont trouvé des preuves suggérant que le puissant tremblement de terre avait été stoppé par une chambre magmatique sous l'amas volcanique Aso, situé à 30 km de l'origine du tremblement de terre.
Cette découverte a donné aux scientifiques un aperçu rare de la façon dont deux phénomènes géologiques - les volcans et les tremblements de terre - peuvent interagir. Ce sujet présente un intérêt particulier au Japon, qui est particulièrement vulnérable aux volcans et aux tremblements de terre.
Un tremblement de terre est une libération soudaine d'énergie refoulée dans la croûte terrestre qui s'est accumulée au fil du temps, générée par le déplacement des plaques tectoniques. Lorsque deux côtés d'une faille, ou se fissurent le long d'une limite de plaque, s'écartent ou glissent soudainement l'un devant l'autre, l'énergie est libérée. Les ondes d'énergie rayonnent vers l'extérieur à partir de cette secousse, produisant souvent des tremblements à la surface de la Terre, selon l'US Geological Survey (USGS).
Le Japon est particulièrement sujet aux tremblements de terre, car il se trouve dans la ceinture de feu du Pacifique, une zone en forme de U dans l'océan Pacifique où plusieurs plaques tectoniques se rencontrent et où de nombreux tremblements de terre sont générés.
Un certain nombre de volcans se trouvent également dans ce Cercle de feu. Et c'est l'interaction particulière du tremblement de terre d'avril 2016 avec le volcan du mont Aso qui a déclenché l'intérêt des chercheurs pour la façon dont l'activité sismique pourrait être affectée par la structure des amas volcaniques.
Peu de temps après le tremblement de terre de Kumamoto, les chercheurs ont visité l'épicentre - l'endroit sur la surface de la Terre juste au-dessus de l'origine du tremblement de terre - et ont passé 10 jours à enquêter sur les ruptures laissées par le séisme.
Ils ont découvert de nouvelles ruptures qui se sont étendues dans la caldeira d'Aso - une grande dépression en forme de bol au sommet du volcan - du sud-ouest au bord nord-est. Et ils se sont arrêtés brusquement là, à des profondeurs de 3,7 miles (6 km) sous la surface.
Les enquêtes sur l'activité sismique profondément sous la caldeira où les ruptures se sont arrêtées ont indiqué qu'il y avait une chambre contenant du magma - le même matériau chaud et fluide appelé lave quand il atteint la surface de la Terre - à cet endroit même,
Les vagues d'énergie du tremblement de terre ont voyagé vers le mont Aso à travers une roche fraîche et cassante, ont écrit les auteurs de l'étude. Mais la soudaine rencontre avec la chaleur extrême générée par la montée du magma sous le volcan a dispersé l'énergie vers le haut et vers l'extérieur, sapant la force du flux du séisme et arrêtant la rupture, ont-ils expliqué.
"Il s'agit du premier cas concernant l'interaction entre le volcan et les ruptures co-sismiques comme nous le savons jusqu'à présent", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Aiming Lin, à Live Science dans un courriel.
Lin, professeur au Département des sciences de la Terre et des planètes à la Faculté et à la Graduate School of Science de l'Université de Kyoto au Japon, a déclaré que bien que ce soit la première preuve rapportée d'un volcan mettant un terme à un tremblement de terre, il existe d'autres exemples historiques cela pourrait représenter une activité similaire.
En 1707, les ruptures générées par le tremblement de terre de Houei-Tokai-Nankai (magnitude 8,7) se sont étendues vers le nord et se sont finalement terminées du côté ouest du mont Fuji, a écrit Lin. Et en 1930, la rupture du séisme de magnitude 7,3 au nord d'Izu a été interrompue au volcan Hakone dans la péninsule d'Izu.
"Dans cette optique, nous étudions l'interaction entre les failles actives - y compris les ruptures co-sismiques - et les grands tremblements de terre au Japon", a déclaré Lin.
Cette découverte pourrait aider les chercheurs à anticiper plus précisément la durée des tremblements de terre par rapport à leur interaction avec les volcans, selon le sismologue Gregory Beroza, directeur adjoint du Southern California Earthquake Center et professeur de géophysique à l'Université de Stanford.
"Ce que cela pourrait signifier pour les tremblements de terre, c'est que les systèmes magmatiques pourraient segmenter les défauts et, ce faisant, limiter la taille des tremblements de terre de manière prévisible", a déclaré Beroza, qui n'était pas impliqué dans l'étude, à Live Science dans un e-mail.
"Ce n'est cependant qu'un tremblement de terre", a ajouté Beroza. "Peu importe à quel point il est intéressant ou convaincant, il est potentiellement dangereux de généraliser aux futurs tremblements de terre."
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (20 octobre) dans la revue Science.
Article original sur Science en direct.
