Une famille élargie a connu une fin sombre lorsque 15 d'entre eux ont été brutalement assassinés - tués par des coups vicieux à la tête - il y a environ 5000 ans dans ce qui est aujourd'hui la Pologne. Mais bien que ces victimes aient été violemment tuées, quiconque les a enterrées l'a fait avec soin, plaçant les mères à côté des enfants et des frères et sœurs côte à côte, selon une nouvelle étude.
En d'autres termes, le placement des corps dans cet enterrement était loin d'être aléatoire.
L'inhumation montre "des enfants à côté de leurs parents, des frères côte à côte, la personne la plus âgée proche du centre", a déclaré le chercheur coresponsable Niels Nørkjær Johannsen, professeur au Département d'archéologie et d'études du patrimoine de l'Université d'Aarhus, au Danemark.
Les archéologues ont découvert la sépulture du Néolithique tardif lors de la construction d'un système d'égouts en 2011, près de la ville de Koszyce, dans le sud de la Pologne.
C'est loin d'être la première grande tombe remplie de victimes impitoyablement assassinées du néolithique; les restes de neuf personnes brutalement assassinées datant d'il y a 7 000 ans sont enterrés à Halberstadt, en Allemagne, et 26 personnes assassinées sont enterrées dans une "fosse à mort" vieille de 7 000 ans à Schöneck-Kilianstädten, en Allemagne. Mais l'enterrement nouvellement décrit est unique, car les individus étaient liés les uns aux autres et n'ont pas été enterrés au hasard, selon une analyse génétique sur les restes.
"Nous avons affaire à ce que vous pourriez appeler une famille élargie", a déclaré Johannsen à Live Science dans un e-mail. "Nous avons pu montrer qu'il y avait quatre familles nucléaires présentes et mises en évidence dans l'enterrement, mais ces personnes sont également liées les unes aux autres dans ces familles nucléaires - par exemple, étant cousines."
L'analyse génétique a également révélé que le groupe, qui faisait partie de la culture des amphores globulaires (du nom de leurs pots en forme de globules), avait une lignée masculine et six lignées féminines ", indiquant que les femmes se mariaient des groupes voisins dans cette communauté où les mâles étaient étroitement liés ", a noté Johannsen.
Il est impossible de savoir qui a enterré les victimes, mais celui qui l'a fait n'était pas un étranger. "Il est clair que beaucoup d'efforts ont été déployés dans ce domaine et les personnes qui les ont enterrés connaissaient très bien le défunt", a déclaré Johannsen.
Néanmoins, il est intéressant de noter que ces 15 personnes ont été enterrées ensemble plutôt que séparément.
"Peut-être que les gens qui les ont enterrés étaient pressés?" Dit Johannsen. "Mais ils ont néanmoins pris soin d'enterrer des personnes à côté de leur famille la plus proche et ont également équipé les morts de cadeaux funéraires, tels que des amphores en céramique, des outils en silex, des ornements d'ambre et d'os."
L'inhumation ne contient les restes d'aucun des pères de la famille, alors peut-être que les victimes ont été massacrées lorsque les pères étaient absents, a déclaré Johannsen. «Ils sont revenus plus tard, ont trouvé leurs familles brutalement tuées et ont ensuite enterré leurs familles de manière respectueuse.»
Le massacre est tragique, mais sans surprise compte tenu de la période. À la fin du Néolithique, les cultures européennes étaient fortement transformées par des groupes migrant des steppes vers l'est. "Nous ne savons pas qui était responsable de ce massacre, mais il est facile d'imaginer que les bouleversements démographiques et culturels de cette période ont en quelque sorte provoqué de violents affrontements territoriaux", a déclaré Johannsen.
La découverte est remarquablement similaire aux sépultures vieilles de 4600 ans de la culture de la Corded Ware (du nom de leurs conceptions de poterie à cordon) trouvées près d'Eulau, en Allemagne. Sur ce site, "des personnes violemment tuées ont également été soigneusement enterrées en fonction de leurs relations familiales", a déclaré Christian Meyer, chercheur à OsteoARC, en Allemagne, qui n'était pas impliqué dans l'étude mais qui a travaillé sur plusieurs autres sites de violence de masse néolithique.
Si quoi que ce soit, l'enterrement de Koszyce "est une preuve supplémentaire que des événements meurtriers de violence de masse se sont produits à travers le Néolithique européen", a déclaré Meyer. "Ces événements pourraient être catastrophiques pour les communautés ciblées, qui étaient apparemment fondées sur des liens de parenté sociaux et biologiques qui se chevauchent."
Cependant, alors que les chercheurs de la nouvelle étude appellent le Koszyce à trouver un "charnier", Meyer a déclaré qu'il le voyait différemment. "Les personnes ont été enterrées très soigneusement, ont reçu des objets funéraires et ont été positionnées en fonction de leurs liens de parenté immédiats", a-t-il dit. «Nous devrions peut-être appeler cela un grand« enterrement multiple »plutôt qu'un« charnier »», dans lequel les corps sont généralement enterrés dans un tas désorganisé.
