BELLEVUE, Washington - La moisissure peut être désagréable lorsque vous la trouvez sur vos murs, votre nourriture ou, vous le savez, dans la Station spatiale internationale (ISS). Maintenant, une nouvelle étude suggère que la moisissure est incroyablement résistante au rayonnement spatial et peut survivre des centaines de fois la dose qui tuerait une personne.
La moisissure se reproduit à travers les spores. En règle générale, ces spores ne sont pas nocives, mais l'inhalation de fortes doses peut l'être, en particulier pour une personne malade ou dont le système immunitaire est compromis, a déclaré Marta Cortesão, doctorante en microbiologie spatiale au Centre aérospatial allemand de Cologne, qui dirigé la recherche.
De plus, la moisissure peut également poser un risque de contamination pour d'autres planètes. "Si les spores résistent à l'environnement spatial et aux radiations élevées", elles pourraient être en mesure de résister aux voyages dans l'espace vers divers endroits, a déclaré Cortesão. "Il est donc important de voir comment cette moisissure se développe dans l'espace à l'intérieur de l'ISS et à l'extérieur."
Cortesão et son équipe ont exposé diverses souches d'une espèce de moisissure appelée Aspergillus - qui était l'une des espèces les plus communes trouvées sur l'ISS - à divers types et doses de rayonnement dans le laboratoire auxquels la moisissure pourrait être exposée lors d'un voyage vers des planètes telles que Mars. (Notre atmosphère nous protège d'une grande partie du rayonnement qui provient de sources telles que le soleil ou les restes d'étoiles et de supernovas).
Ils mettent des spores de moisissure dans des boîtes de Pétri, puis les frappent avec des rayons UV, des rayons X et des ions lourds; puis, ils ont compté le nombre de spores vivantes laissées dans la vaisselle.
"Ils étaient beaucoup plus résistants que ce que nous pensions qu'ils seraient", a déclaré Cortesão à Live Science. Ils ont survécu à des rayons X allant jusqu'à 1 000 gris (absorption d'un joule d'énergie de rayonnement par kilogramme de matière) et à des ions lourds jusqu'à 500 gris. En comparaison, 5 gris tueraient probablement une personne, a-t-elle déclaré. Bien que "les humains soient vraiment mauvais pour résister à quoi que ce soit", a-t-elle ajouté.
Puisqu'un voyage sur Mars exposerait la moisissure à environ 0,7 gris, ils y survivraient probablement, a-t-elle déclaré. Mais ce n'est peut-être pas une chose terrible. Comme nous savons maintenant que les moisissures peuvent survivre aux rayonnements spatiaux, nous pouvons peut-être les transporter vers de nouveaux endroits dans le cosmos pour fabriquer des antibiotiques ou des vitamines, a-t-elle ajouté.
Il y a d'autres microbes en plus des moisissures qui viendraient également pour la balade. "Il est très difficile de ne pas contaminer; les microbes sont partout", a-t-elle déclaré. Malgré cela, des mesures strictes sont en place pour nettoyer les vaisseaux spatiaux des microbes, a-t-elle ajouté. Mais la moisissure n'était pas nécessairement sur le radar de personne.
Maintenant, Cortesão et son équipe espèrent comprendre comment la moisissure se développe et survit dans diverses autres conditions de vol spatial, comme un changement de gravité.
Elle a présenté la recherche aujourd'hui (28 juin) ici à la Conférence scientifique d'astrobiologie. Il n'est pas encore publié dans une revue à comité de lecture.
