Note de l'éditeur: Ce communiqué de presse de la NASA ne fournit qu'un exemple de la façon dont le développement de technologies pour les missions spatiales a souvent des applications pratiques, bénéfiques et parfois non voulues sur Terre.
Même si la construction du télescope spatial James Webb est en cours sur la vision infrarouge la plus avancée de tout observatoire spatial, ses technologies s'avèrent déjà utiles à la santé oculaire humaine ici sur Terre.
«Le programme de télescopes Webb a permis un certain nombre d'améliorations dans la technologie de mesure pour l'astronomie, la fabrication de miroirs et la mesure des yeux humains, le diagnostic des maladies oculaires et la chirurgie potentiellement améliorée», a déclaré le Dr Dan Neal, chercheur à Abbott Medical Optics Inc. à Albuquerque, NM
Le télescope Webb sera le télescope le plus puissant scientifiquement jamais construit par la NASA - 100 fois plus puissant que le télescope spatial Hubble. Le télescope Webb trouvera les premières galaxies qui se sont formées dans le premier univers, reliant le Big Bang à notre propre galaxie de la Voie lactée. Il parcourra également les nuages poussiéreux pour voir naître des étoiles et des planètes, reliant la formation d'étoiles dans notre propre galaxie au système solaire.
«La technologie avancée de détection du front d'onde développée pour tester les 18 miroirs principaux du télescope Webb a conduit à de nouvelles applications dans d'autres domaines», a déclaré Tony Hull de la division L3 Integrated Optical Systems Division-Tinsley Facility à Richmond, en Californie, où les miroirs Webb ont récemment été polis. à des précisions inférieures à un millionième de pouce.
La «détection de front d'onde» est utilisée pour mesurer la forme des miroirs pendant la fabrication et contrôler l'optique une fois que le télescope est en orbite.
Les ophtalmologistes utilisent régulièrement la technologie du front d'onde pour mesurer les aberrations de l'œil. Ces mesures aident au diagnostic, à la recherche, à la caractérisation et à la planification du traitement des problèmes de santé oculaire.
"La technologie fournit également des mesures oculaires plus précises pour les personnes sur le point de subir une chirurgie réfractive au laser", a déclaré Neal. «À ce jour, 10 à 12 millions d'yeux ont été traités avec des procédures Lasik aux États-Unis seulement. À mesure que la technologie s'améliore, la qualité de ces procédures s'améliore. »
Une nouvelle technologie de «numérisation et d'assemblage» développée pour le télescope Webb a conduit à un certain nombre de concepts d'instruments innovants pour une mesure plus précise des lentilles de contact et des lentilles intra-oculaires. Un autre avantage pour la santé oculaire est que cette technique peut aider à «cartographier» la topographie de l'œil avec plus de précision.
Considérez la surface de votre œil comme étant aussi bosselée que la surface de la lune. Des mesures précises de la surface de vos yeux sont utiles lors de l'évaluation des yeux pour les lentilles de contact. Les améliorations de la technologie de numérisation et d'assemblage ont permis aux ophtalmologistes d'obtenir des informations beaucoup plus détaillées sur la forme et la «topographie» de votre œil, et de le faire en quelques secondes plutôt qu'en heures. Quatre brevets ont été délivrés à la suite d'innovations portées par le programme de télescopes Webb. "Ces outils sont maintenant utilisés pour aligner et construire la prochaine génération d'appareils de mesure pour les yeux humains", a déclaré Neal.
«L'impact durable du télescope Webb peut aller au-delà de la vision des astronomes cherchant à voir l'univers lointain; l'impact peut être une meilleure base technologique nationale et une meilleure vision pour les gens partout dans le monde », a déclaré Hull.
Le Bureau du programme de partenariats innovants de la NASA (IPPO) met à la disposition du secteur privé des technologies de détection de front d’onde et d’optique adaptative, ainsi que des équipements de laboratoire grâce à son «Pouvez-vous le voir maintenant?» campagne. Toutes les technologies associées à la campagne sont disponibles sous licence et peuvent être consultées à l'adresse http://ipp.gsfc.nasa.gov/wavefront.
