CAPE CANAVERAL, Fla - Bien que l'installation d'intégration horizontale ou HIF puisse sembler similaire à l'installation d'intégration verticale ou VIF - les exigences et l'agencement des bâtiments ne pourraient pas être plus différents. Contrairement au VIF, où le lanceur Atlas est levé en position verticale pour le lancement, les lanceurs restent sur le côté dans cette structure.
Lors de la première entrée dans le HIF, on voit ce qui semble, à première vue, être une structure de type entrepôt banal. Ces similitudes cessent lorsque l'on pénètre dans les baies qui contiennent la fusée Delta IV. Celui qui se trouve actuellement dans l'installation est destiné à lancer le satellite Wideband Global SATCOM ou WGS, actuellement en voie de décollage du Launch Complex-37 au début de l'année prochaine.
En prévision du lancement, les premier et deuxième étages d'une fusée sont introduits dans le HIF avec tous les propulseurs de fusée solides qui seront nécessaires pour cette mission. Ces composants sont ensuite assemblés et le lanceur entièrement assemblé est alors prêt pour le déplacement vers la rampe de lancement.
"Le HIF peut contenir trois Delta IV à la fois", a déclaré Mike Woolley de United Launch Alliance. "Une fois que le Delta IV quitte le HIF, il nous faut environ une demi-heure pour le rendre au Launch Complex 37. Une fois que nous y sommes arrivés, nous soulevons ensuite le Delta IV de l'horizontale à la position verticale."
Alors que les nombreux ponts, haubans et couches du VIF obstruent la vue de la fusée, rien n’est laissé à l’imagination au HIF. Le Delta IV se trouve en plein air. Les visiteurs peuvent marcher complètement autour de la fusée massive.
"Nous utilisons une isolation en mousse pulvérisée similaire à celle qui était utilisée sur le réservoir externe de la navette spatiale", a déclaré Woolley. "Il a cette coloration en raison de l'humidité de l'air et de la chaleur de la Floride lors de son interaction avec la mousse."
Le HIF est de sept étages de haut, blanc et se compose de deux baies qui mesurent environ 250 pieds carrés par 100 pieds chacune. Pour s'assurer que les lanceurs qui sont amenés dans le bâtiment sont maintenus à niveau - les planchers du HIF, au maximum, ne se différencient qu'environ 3/8 de pouce. Cela fait des planchers du HIF le niveau le plus élevé aux États-Unis.
Dans le VIF et le HIF, la seule chose qui était apparente était que ce sont des endroits où il y a du travail. Sur les deux sites, les travailleurs de la United Launch Alliance travaillaient activement pour s'assurer que l'Atlas V de l'installation d'intégration verticale et le Delta IV de l'installation d'intégration horizontale étaient prêts à soulever leurs charges utiles individuelles en orbite.
Le WGS devrait provisoirement être lancé au début de l'année prochaine (aucune date de lancement ferme n'a été annoncée). Les WGS 4, 5 et 6 sont en construction par la société Boeing, ils seront déployés au cours des prochaines années. Comme WGS 3 a également été lancé au sommet d'un Delta IV. Ces satellites sont la version Block II du WGS.
Pour avoir une meilleure idée de ce que c'était à l'intérieur de la fonction d'intégration horizontale de United Launch Alliance, veuillez consulter la fonctionnalité vidéo ci-dessous. Ce package contient une grande quantité d'informations fournies par Mike Woolley de United Launch Alliance - y compris une histoire drôle - qui ne pourrait se produire qu'en Floride.
