Au cours de l'éclipse annulaire du 20 mai, deux équipes ont envoyé un duo de ballons à haute altitude pour capturer simultanément l'événement, et ils ont obtenu de superbes photos. Non seulement les deux systèmes d'imagerie sur les ballons ont pris des photos de l'éclipse, mais ils se sont également pris des photos l'un de l'autre, les deux ballons près du bord de l'espace. "Notre objectif était de lancer 2 capsules au bord de l'espace pour prendre des photos et des vidéos haute définition pendant l'éclipse solaire annulaire", a déclaré David Gonzales de Project Soar à Space Magazine.
Le projet Soar a envoyé sept lancements de ballons avec leur capsule réutilisable PURSUIT pour prendre des images de la Terre et de l'espace. Ils ont fait équipe avec Larry Grater qui a envoyé sa capsule NTNS-1 de North Texas Near Space sur son vol inaugural.
"Dans plusieurs des images, vous pouvez voir NTNS-1 sous son ballon comme tiré de PURSUIT contre un ciel noir", a déclaré Gonzales par e-mail. «Bien que le soleil soit haut dans le ciel pendant les vols, vous pouvez voir à quel point le sol s'est obscurci dans certaines images, le soleil étant principalement couvert par notre lune. Contrairement à une éclipse totale, il n'y a pas de tache sombre évidente, car la transition entre une éclipse annulaire complète et partielle autour de la ligne médiane est très progressive et pas aussi nette que dans une éclipse totale. »
L'éclipse est également visible à divers stades, car les lentilles en forme de soleil s'évasent dans de nombreuses images.
Les sites de lancement ont été choisis quelques heures avant le lancement pour garantir que les trajectoires resteront sur la ligne médiane de l'éclipse et éviter de survoler tout espace aérien restreint, a déclaré Gonzales.
"Nous avons eu un compte à rebours particulièrement difficile car 2 ballons ont dû être remplis d'hydrogène pour une fenêtre de lancement très étroite", a-t-il déclaré.
Les deux capsules ont pris leur envol à temps à partir d'un parc de randonnée d'East Albuquerque, puis ont dû immédiatement dégager les montagnes de Sandia juste après le décollage avant de poursuivre leur voyage au bord de l'espace. Alors que l'équipe et d'autres spectateurs appréciaient l'éclipse annulaire depuis le sol, les deux ballons ont pris des photos et des vidéos de près de l'espace.
Les deux capsules ont atterri juste après le coucher du soleil et ont été récupérées. Pour de plus belles images, consultez la page du projet Soar «Eclipse Soar».
Voici une compilation de la vidéo HD qui a été tournée, avec une vue imprenable sur la capsule PURSUIT tombant après une rafale à haute altitude (à 8h53). "NTNS-1 a attrapé PURSUIT juste après l'éclatement de la vidéo", a déclaré Gonzales. "Je ne pense pas avoir jamais vu d'images d'une capsule tomber après l'éclatement à haute altitude auparavant." Les autres événements clés de la vidéo sont NTNS-1 et PURSUIT close pass à 0:52, la capsule PURSUIT visible à 7:24, la descente PURSUIT à 8:53, NTNS-1 Burst à 11:41
Eclipse Soar était un effort de collaboration entre le projet Soar de San Antonio et North Texas Near Space de Dallas.
