Ce ne sont pas de bonnes nouvelles, mais cela pourrait être pire. C'est évidemment une terrible nouvelle pour le personnel, les scientifiques et les ingénieurs et leurs familles, mais c'est en amélioration par rapport aux estimations précédentes que jusqu'à 8 000 personnes auraient pu perdre leurs moyens de subsistance. L'administrateur de la NASA, Michael Griffin, a confirmé qu'environ 3000 emplois seraient sauvés en occupant des postes dans le nouveau programme spatial qui construira des vaisseaux spatiaux pour approvisionner la Station spatiale internationale et emmènera éventuellement l'homme sur la Lune et sur Mars. Cependant, la retraite anticipée de la navette et l'achèvement tardif de la constellation augmenteront la dépendance à l'égard de la Russie pour fournir l'accès à l'espace…
En avril, Nancy a annoncé que la NASA pourrait supprimer 8 000 emplois principalement autour du Kennedy Space Center où les lancements de la navette sont administrés. Bien que des pertes d’emplois étaient à prévoir lors du transfert de la navette-constellation, ce chiffre élevé aura été un choc, non seulement pour la main-d’œuvre de la NASA, mais pour toute la communauté de l’exploration spatiale. L’annonce d’aujourd’hui sera un soulagement car même si 6 000 à 7 000 employés du Kennedy Space Center seront perdus, environ 3 000 seront relocalisés dans le nouveau programme d’exploration, probablement basé à Cap Canaveral.
Cette nouvelle est sortie d'une audition de deux heures à Port Canaveral, aux portes du centre spatial, à laquelle ont assisté des responsables, des résidents et des manifestants. Environ 1 000 personnes s'étaient rassemblées plus tôt dans la journée pour un rassemblement en plein air avant la réunion du matin.
“Amérique - un petit pas, une voix géante”
“L'Amérique, lieu de l'espace”
- Des slogans écrits sur les bannières des manifestants du rassemblement ce matin.
Le sénateur américain Bill Nelson, président du sous-comité spatial et ancien astronaute qui a volé sur Columbia en 1986, a organisé l'audience afin que les employés concernés puissent avoir une communication directe avec les responsables de la NASA. Bien que la nouvelle soit toujours difficile à avaler, Nelson était optimiste quant à l'annonce de Griffin. "Je ne peux pas dire que c’est une bonne nouvelle, mais c’est certainement une nouvelle qui va dans la bonne direction," il a dit. Le sénateur a également suggéré que les prochaines élections présidentielles pourraient être fructueuses en essayant de trouver un changement de politique pour le financement de l'exploration spatiale.
Pour l'instant, les travailleurs sur le site devront attendre jusqu'en 2009 jusqu'à ce qu'une image plus claire émerge. En 2010, la NASA a été chargée par le gouvernement de mettre fin aux opérations de la navette afin qu'un nouvel accent puisse être mis sur les lancements lunaires.
Nelson a exprimé sa crainte que ces compressions à la NASA aient pour effet de «créer des emplois en Russie pour accomplir la même mission», Car une fois la navette retirée, il y aura une dépendance à l'égard de l'agence spatiale russe pour l'accès à l'espace. Griffin a répondu en disant que la situation était «inconvenante à l'extrême» mais finalement inévitable. Plus de financement de la NASA serait nécessaire pour mettre en service le nouveau programme Constellation afin de combler l'écart de 5 ans (de 2010 à 2015) dans les lancements américains à la station spatiale. Nelson a également exprimé sa préoccupation que la zone pourrait être économiquement endommagée pendant cette période par des licenciements, identique à la situation dans les années 1970 lorsque Apollo a été mis hors service et que la navette a effectué son premier vol en 1981.
Sources: Lien vers le lancement, Associated Press
