Il est probable qu'à un moment donné de votre carrière dans l'enseignement, un professeur d'anglais vous ait fait apprécier (ou souffrir, selon vos goûts) au moins une partie de ce classique des classiques, Homer Odyssée. Le conte est rempli d'images qui sont souvent référencées dans les films et les livres contemporains. Aussi vieux soit-il, on pourrait penser que nous avons à peu près tout appris du livre, mais une nouvelle analyse des événements célestes référencée dans le Odyssée révèle que Homer peut avoir documenté une éclipse solaire totale.
Voici un petit aperçu de l'épopée: Ulysse se bat dans la bataille de Troie, qui aurait eu lieu vers 1200 av. Après la bataille, il doit retrouver son chemin vers Ithaque en Grèce, et le voyage de retour est pénible dans lequel il est capturé par la nymphe Calypso, dérive sur un radeau en mer, combat un cyclope, résiste à la tentation des sirènes et en général a de la chance. Pendant son absence, son épouse Penelope vit chez lui avec 108 prétendants qui tentent de la convaincre qu'elle devrait accepter son mari comme décédé et épouser l'un d'eux.
Vers la fin de l'histoire, un voyant nommé Theoclymenus prédit la mort de tous les prétendants, disant:
Pauvres hommes, quelle est la terreur qui vous accable ainsi? La nuit vous enveloppe la tête, le visage, jusqu'aux genoux - des cris de deuil fondent en feu - les joues coulent des larmes - les murs et les belles traverses dégoulinent de sang! Fantômes, regardez, envahissant l'entrée, envahissant la cour, descendez au royaume de la mort et des ténèbres! Le soleil est effacé du ciel - regardez là - une brume mortelle se répand sur toute la Terre.
La référence au soleil effacé du ciel le jour où Ulysse rentre chez lui pour reprendre sa maison et abattre les prétendants a longtemps été considérée comme une référence à une véritable éclipse, et a été débattue par des astronomes, des historiens et des classiques. jusqu'à ce qu'il soit finalement décidé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves dans le livre pour déterminer une date précise pour l'événement.
Une analyse des passages négligés dans le livre de Marcelo O. Magnasco, qui dirige le Laboratoire de physique mathématique de Rockefeller, et Constantino Baikouzis du Proyecto Observatorio de l'Observatorio Astronómico de La Plata, en Argentine, révèle qu'il y a suffisamment de preuves - si leur interprétation des événements est correcte - pour placer l'éclipse le 16 avril 1178 av. Magnasco et Baikouzis ont rendu compte de leurs conclusions dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Il y a quatre indices célestes dans le Odyssée qui se produisent individuellement assez souvent, mais coïncident rarement dans un court laps de temps. Alors qu'Ulysse rentre chez lui sur un radeau, il navigue à l'aide des constellations Bootes et Pléiades, qui n'apparaissent ensemble dans le ciel qu'en mars et septembre. La Lune est nouvelle lorsque Odyesseus rentre chez elle, et ce jour-là, Vénus se lève avant l'aube, ce qui ne se produit que pendant un tiers des nouvelles lunes. L'indice le plus important, cependant, est qu'Homère fait référence au dieu Hermès volant à l'ouest vers l'île d'Ogygia environ un mois plus tôt. Cette référence est probable pour la planète Mercure, qui est basse dans le ciel et connaît un mouvement rétrograde - semble reculer dans le ciel par rapport aux étoiles - tous les 116 jours.
Magnasco a déclaré: «Non seulement cette preuve corroborante que cette date pourrait être quelque chose d'important, mais si nous considérons que la mort des prétendants s'est produite à cette date d'éclipse particulière, alors tout le reste décrit dans L'Odyssée se passe exactement comme décrit. "
Baïkouzis et Magnasco ont analysé les 1684 nouvelles lunes entre 1250 et 1125 av. avec un logiciel d'astronomie commerciale pour toutes les dates qui correspondraient à cette confluence d'événements et a proposé le 16 avril 1178 av. Étant donné qu'Homère a fait correspondre l'histoire aux événements dans la réalité, cela pourrait aider les historiens à dater la chute de Troie et montre que ce grand poète a peut-être également eu un penchant pour l'astronomie.
Source: EurekAlert, scientifique américain
