Le chasseur de comètes Rosetta est actuellement à moins de 500 kilomètres (300 miles) de sa destination cible, la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko qui suit aujourd'hui (6 août.
Le vaisseau spatial Rosetta de 1,3 milliard d'euros de l'Agence spatiale européenne (ESA) est maintenant à moins de trois jours de devenir la première sonde de la Terre à avoir rendez-vous et à entrer en orbite autour d'une comète après une décennie de chasse de 6,4 milliards de kilomètres (4 milliards de miles) à travers l'espace interplanétaire . L'écart se rétrécit à chaque seconde qui passe.
Le dernier tir de trajectoire est prévu pour août. Au total, la paire finale de brûlures de trajectoire réduira la vitesse des engins spatiaux de quelque 3,5 mètres par seconde (m / s) par rapport à la comète qui se déplace à 55000 kilomètres par heure (km / h).
La dernière image de la caméra Navcam des sondes prise le 2 août 2014 à une distance d'environ 500 kilomètres de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko montre des détails exquis du corps en forme de canard en caoutchouc culbutant bout à bout. Voir au dessus.
Voir ci-dessous notre mosaïque d'images de caméras de caméra navcam du noyau capturé au cours de la dernière semaine et demie de la mystérieuse comète à deux lobes, fusionnée dans une bande lumineuse entre les deux.
En novembre 2014, le vaisseau mère Rosetta tentera une autre première historique en déployant l'atterrisseur scientifique Philae à une altitude de seulement 1 ou 2 kilomètres pour la toute première tentative d'atterrissage sur le noyau d'une comète. L’atterrisseur tirera des harpons pour s’ancrer à la surface de la comète de 4 kilomètres de large (2,5 milles).
Ensemble, Rosetta et Philae étudieront comment la comète gelée immaculée composée de glace et de roche est transformée par la chaleur du soleil. Ils rechercheront également des molécules organiques, des acides nucléiques et des acides aminés, les éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons.
La vie sur Terre a-t-elle commencé avec l'aide de l'ensemencement de comètes? C'est une question à laquelle l'équipe scientifique de Rosetta cherche à répondre.
Le tir du propulseur tôt le matin, officiellement connu sous le nom de trajectoire d'approche rapprochée - brûlure pré-insertion (CATP), a commencé comme prévu à 11h00 CEST (09h00 GMT) et devait durer environ 13 minutes et 12 secondes et saigner environ 3,2 m / s de vitesse de l'engin spatial.
Bien qu'il se soit terminé quelques secondes plus tôt, l'ESA rapporte que la combustion du CATP s'est bien déroulée alors que les ingénieurs ont surveillé les communications des engins spatiaux au Centre européen d'opérations spatiales (ESOC), à Darmstadt, en Allemagne, via la station de suivi de 35 mètres de profondeur de l'agence à New Norcia, Australie.
«Tout a l'air bien», explique le directeur des opérations de Rosetta Spacecraft, Sylvain Lodiot, selon un tweet des opérations de l'ESA.
CATP fait partie de la dernière série de dix manœuvres de correction d'orbite (OCM) qui culminera avec le tir final du propulseur prévu pour le 6 août, surnommé la trajectoire d'approche rapprochée - insertion (CATI).
«La brûlure CATI réduira la vitesse relative à environ 1 m / s», explique Lodiot. C'est à peu près équivalent à la vitesse de marche humaine.
Le tir d'insertion de l'orbite CATI ralentira Rosetta à sensiblement la même vitesse qu'une comète et la placera en orbite à une distance initiale de mise à l'écart d'environ 100 kilomètres (62 miles).
Rosetta voyagera initialement dans une série d'arcs triangulaires de 100 kilomètres de long tandis que des propulseurs tirent à chaque sommet. De nouveaux tirs de moteur abaisseront progressivement l'altitude de Rosetta sur la comète 67P jusqu'à ce que le vaisseau spatial soit capturé par la gravité de la comète.
«Tous les systèmes du vaisseau spatial fonctionnent bien et toute l'équipe attend avec impatience une arrivée en douceur», explique Lodiot.
Il étudiera et cartographiera le vagabond composé de glace, de roche, de poussière et plus encore et recherchera un site d'atterrissage approprié pour Philae.
Le temps de signal à sens unique de la Terre à Rosetta et à la comète 67P est actuellement de 22 minutes et 27 secondes, car les deux tournent autour du Soleil à une distance d'environ 555 millions de kilomètres du Soleil à ce moment. La comète à courte période est située entre les orbites de Jupiter et de Mars.
Rosetta escortera la comète 67P alors qu'ils voyagent ensemble vers l'intérieur autour du soleil, puis reviendront vers l'orbite de Jupiter et étudieront les propriétés physiques et la composition chimique du noyau des comètes et le coma de glace et de poussière pendant environ 17 mois.
Rosetta a été lancée le 2 mars 2004 sur une fusée Ariane 5 G + depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Vous pouvez regarder l'arrivée orbitale de Rosetta le 6 août en direct de 10 h 45 à 11 h 45 CEST via une transmission en direct du centre des opérations spatiales de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne.
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles de Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, espace commercial, MAVEN, MOM, Mars et plus de nouvelles sur les sciences de la Terre et des planètes et les vols spatiaux humains.
