Nous aimons tous un repas chaud, mais c'est vraiment bizarre. En février, Jean a écrit un article sur WASP-12b, la planète la plus chaude connue de la Voie lactée qui est déchiquetée par son étoile mère. Shu-lin Li du Département d'astronomie de l'Université de Pékin, Pékin, a prédit que la gravité de l'étoile déformerait la surface de la planète et rendrait l'intérieur de la planète si chaud que l'atmosphère se dilaterait et se mélangerait avec l'étoile. Shu-lin a calculé que la planète serait un jour complètement consommée. Le télescope spatial Hubble a maintenant confirmé cette prédiction, et les astronomes estiment qu'il ne reste plus que 10 millions d'années à la planète avant qu'elle ne soit complètement dévorée.
À l'aide du spectrographe Cosmic Origins (COS) et de ses instruments ultraviolets sensibles, les astronomes ont vu que l'étoile et l'atmosphère de la planète partagent des éléments, les faisant passer d'avant en arrière. «Nous voyons un énorme nuage de matière autour de la planète, qui s'échappe et sera capturé par l'étoile. Nous avons identifié des éléments chimiques jamais vus auparavant sur des planètes en dehors de notre propre système solaire », explique Carole Haswell, chef d'équipe de l'Open University en Grande-Bretagne.
Cet effet de l'échange de matière entre deux objets stellaires est communément observé dans les systèmes stellaires binaires proches, mais c'est la première fois qu'il est vu si clairement pour une planète.
La planète, appelée WASP-12b, est si proche de son étoile semblable au soleil qu'elle complète une orbite en 1,1 jour et est chauffée à près de 1540 C (2800 F) et étirée en forme de football par d'énormes forces de marée. L’atmosphère s’est envolée à près de trois fois le rayon de Jupiter et répand de la matière sur l’étoile. La planète est 40% plus massive que Jupiter.
WASP-12 est une étoile naine jaune située à environ 600 années-lumière dans la constellation d'hiver Auriga.
Les résultats de Haswell et de son équipe scientifique ont été publiés dans le numéro du 10 mai 2010 de The Astrophysical Journal Letters.
Document scientifique de: L Fossati et al.
Article original sur Space Magazine par Jean Tate
Papier original par Shu-Lin
Source: HubbleSite
