Starship Mk 1 souffle son sommet lors des tests

SpaceX a été lancé récemment. Avec l'achèvement des tests en vol attachés et non attachés avec le Starship Hopper, Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a dévoilé le nouveau Starship Mk 1 prototype et a annoncé que les vols d'essai orbital commenceraient dans quelques mois. Pendant ce temps, la constellation Starlink a commencé avec le lancement de ses 60 premiers satellites, suivis de 60 versions plus améliorées.

Malheureusement, il y a toujours des ralentisseurs en cours de route. Hier, lors d'un essai de chargement cryogénique, le Starship Mk 1 a subi une explosion qui a fait voler sa cloison supérieure et a dispersé de la vapeur gelée dans toute la zone de lancement. Cependant, SpaceX a indiqué dans un communiqué que ce revers n'était pas imprévu et ne gênera pas longtemps le test en vol orbital du prototype.

Grâce à des images capturées à vue par divers observateurs amateurs, l'explosion peut être vue en éruption à la fois en haut et en bas du fuselage du Mk 1. Chris Bergin, membre de la National Science Foundation (NSF) et rédacteur en chef de la NASA Spaceflight, a tweeté la nouvelle de l'explosion peu de temps après qu'elle s'est produite, ainsi qu'une vidéo capturée par LabPadre - qui observe régulièrement le site de test de Boca Chica de SpaceX.

Le test de chargement consistait à remplir les réservoirs de méthane et d'oxygène avec un liquide cryogénique pour voir comment ils tenaient lorsqu'ils étaient complètement sous pression. Le test était en préparation pour le vol inaugural du Mk 1, qui comprendrait le prototype grandeur nature testant en vol trois moteurs Raptor et volant à une altitude de 20 km (~ 12,5 mi) avant de retourner sur Terre.

Malheureusement, la cloison supérieure a échoué pendant le test, provoquant la libération de vapeur cryogénique par le haut - qui, selon Ian Atkinson de NASA Spaceflight, était probablement de l'oxygène et de l'azote liquides. La cloison inférieure s'est rompue presque immédiatement après, provoquant une éruption de vapeur des deux extrémités qui a commencé à se répandre sur le site de lancement et dans les environs.

La cloison supérieure a été jetée à l'écart du site, mais aurait été localisée et récupérée plus tard. SpaceX a ensuite publié une déclaration sur l'incident lors d'une interview avec Le bord«Le but du test d'aujourd'hui était de mettre les systèmes sous pression au maximum, de sorte que le résultat n'était pas complètement inattendu. Il n'y a eu aucun blessé et ce n'est pas un sérieux revers. »

Musk a également consulté Twitter pour parler de ce dernier développement. Interrogé par le communicateur scientifique Tim Dodd (aka. Everyday Astronaut) dans quelle direction l'entreprise prendrait - réparer le Mk 1 par rapport à aller de l'avant avec d'autres modèles (comme le Mk 2 et Mk 3) - Musk a répondu que l'entreprise déménagerait avec un design Mk 3 amélioré.

"Absolument, mais pour passer au design Mk3", a-t-il tweeté. "Cela avait une certaine valeur en tant qu'indicateur de fabrication, mais la conception du vol est très différente."

À cet égard, il semble que Musk et SpaceX roulent avec les coups de poing et traitent ce revers comme une expérience éducative. En tout état de cause, il est susceptible de retarder le test en vol orbital du Vaisseau prototypes pour un sort, mais il est difficile de dire pour combien de temps. À l'heure actuelle, le Mk 2 est sain et sauf à la station aérienne de Cap Canaveral tandis que la construction du Mk 3 devrait commencer bientôt à Boca Chica.

En septembre, lors du dévoilement du Mk 1, Musk a indiqué que le processus de construction serait très différent pour le Mk 3. Comme il l'avait dit à l'époque, chaque anneau serait composé d'une seule pièce d'acier soudée. Musk a également déclaré que le Mk 1 ne serait probablement pas utilisé pour effectuer un vol orbital et que ce privilège serait réservé au Mk 3. Par définition, cela nécessiterait que le Mk 3 atteigne une altitude de plus de 100 km (62 mi) .

Une autre différence clé est que le Mk 3 aura non seulement trois moteurs Raptor optimisés au niveau de la mer, mais également trois qui sont optimisés pour les conditions de vide. C’est ce que la conception finale du Vaisseau demande pendant que le Très lourd Le lanceur aura 37 moteurs Raptor - dont 30 optimisés pour le niveau de la mer et 7 moteurs Raptor optimisés pour le vide.

À ce stade, il est également difficile de savoir si ce revers retardera les plans à long terme de SpaceX. Comme l'a déclaré le chef des opérations de la société, Gwynne Shotwell, le mois dernier lors du 70e Congrès astronautique international, ils espèrent envoyer le Mk 3 en orbite l'année prochaine, suivi d'un atterrissage sur la Lune d'ici 2022 et de missions en équipage à la surface lunaire d'ici 2024.

Et bien sûr, il y a l'objectif à long terme de construire une colonie sur Mars, ce que Musk espère atteindre d'ici la fin des années 2020. Entre ces événements, SpaceX espère utiliser le Vaisseau pour réaliser la première mission de tourisme lunaire, qui consistera à envoyer une équipe d'artistes en mission circumlunaire. Cet événement fait partie d'une campagne appelée #dearmoon et devrait avoir lieu en 2023.

SpaceX est également sous contrat avec le programme Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) de la NASA pour livrer des charges utiles commerciales à la Lune en préparation de la Artemis 1 mission en 2024 - première mission en équipage de la NASA sur la Lune depuis la fin de l'ère Apollo en 1973.

En attendant, tout ce que nous pouvons dire, c'est "Tellement longtemps, Mk 1. Tu es parti trop tôt et tu vas nous manquer!"

L'image du haut est une image tirée d'une séquence vidéo fournie par LabPadre. Découvrez la vidéo complète ci-dessous: