C'était court mais doux. "Woohoo, fusée maintenez le tir terminé et tout semble bon !!" Tweeté PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk. Le fil Twitter de SpaceX a déclaré qu'avec le succès du tir, les ingénieurs examineront maintenant les données alors qu'ils continuent de se préparer pour la prochaine mission, dont le lancement est prévu le 7 mai.
Une première tentative a été abandonnée avec 30 secondes restantes dans le compte à rebours, en raison de "ligne rouge trop restrictive sur la position du moteur du deuxième étage". Les ingénieurs ont recyclé tous les systèmes de la fusée et ont commencé un autre compte à rebours.
Le feu et la fumée ont éclaté brièvement de la base de la fusée, et il semblait y avoir un peu de confusion sur la webémission, car le mot «abandonner» était utilisé, mais il y avait ensuite un mot de succès et la webémission s'est terminée brusquement.
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Pour l'essai de feu statique, les neuf moteurs Merlin du premier étage de la fusée Falcon 9 ont été allumés à 20 h 15 UTC (16 h 15 HAE). Le test faisait partie d'une répétition générale pour l'équipe SpaceX. La semaine dernière a été une dernière simulation complète entre la NASA et SpaceX pour la série de manœuvres de démonstration et les tests que la capsule Dragon fera à l'approche de l'ISS; puis les astronautes à bord captureront et amarreront la capsule de cargaison au port d'amarrage orienté Terre du module Harmony.
Si le problème d'abandon s'était produit le jour du lancement, il n'y aurait pas de deuxième tentative; il n'y a pas de recyclage des systèmes pour un lancement réel. De plus, le Falcon 9 ne peut tenter de lancement que tous les 3 jours à cause du propulseur limité sur la capsule Dragon. SpaceX doit s'assurer qu'il y a suffisamment de propulseur à bord de Dragon pour les manœuvres et les tests avant l'accostage.
Si le lancement du Falcon 9 est retardé par des conditions météorologiques ou des problèmes techniques, une autre tentative pourrait être faite le 10 mai, mais après cela, ils devraient attendre jusqu'au lancement d'un vaisseau spatial russe Soyouz qui amènera trois nouveaux membres d'équipage à la station spatiale. Le lancement de cette mission est prévu depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 14 mai et devrait arriver deux jours plus tard.
Le lancement du Falcon 9 et du Dragon a été retardé par rapport à son vol initial prévu en février, mais avec le test apparemment réussi d'aujourd'hui, SpaceX et la NASA ont bon espoir d'aller de l'avant avec le lancement de la semaine prochaine.
SpaceX est l'une des deux sociétés, avec Orbital Sciences, en concurrence pour des contrats de livraison de fret en orbite terrestre basse pour la NASA dans le cadre du programme Commercial Orbital Transportation System.
Le lancement est actuellement prévu à 13 h 38 UTC (9 h 38 HAE) lundi.
