Le premier lancement d'un navire de ravitaillement russe depuis l'échec et l'écrasement du Progress / SoyuzU en août est prévu le dimanche 30 octobre 2011 à 6 h 11.L'importance d'un lancement réussi est importante pour l'avenir de la Station spatiale internationale.
"Parce que le précédent Progress n'a pas été mis en orbite, il est important que ce lancement se déroule comme prévu", a déclaré le porte-parole de la NASA, Kelly Humphries, à Space Magazine. «Le booster que nous utilisons pour lancer les équipages, bien qu'il ne soit pas identique, est très similaire à celui utilisé pour Progress - en particulier la troisième étape où l'échec a été identifié, nous attendons donc avec impatience le lancement réussi de nos partenaires russes dimanche. . "
Sinon, la station spatiale fait face à la perspective d'être déséquipée.
Ce premier lancement post-navette d'un cargo Progress s'est brusquement terminé à environ six minutes après le vol le 24 août 2011 lorsqu'une anomalie moteur a poussé un ordinateur à arrêter un moteur, juste avant que la troisième étape de la fusée Soyouz ne s'enflamme. La fusée et le navire se sont écrasés sur Terre dans l'est de la Russie.
Progress 45 devrait maintenant être lancé dimanche depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan et, espérons-le, livrer 2,8 tonnes de nourriture, de carburant et de fournitures aux membres de l'équipage de la station spatiale.
Si ce lancement se déroule comme prévu, cela permettrait au vaisseau spatial Soyouz TMA-22 transportant trois nouveaux membres d'équipage de station de lancer à la mi-novembre. Les mécaniciens de bord Dan Burbank, Anton Shkaplerov et Anatoly Ivanishin devraient rejoindre l'équipage actuel en orbite du commandant Mike Fossum et des mécaniciens de bord Satoshi Furukawa et Sergei Volkov le 16 novembre.
Fossum et son équipage doivent mettre fin à leur séjour à la station le 21 novembre, donc si le Soyouz TMA-22 ne peut pas être lancé avant cette date, l'ISS sera laissé sans équipage.
Alors que les fusées Soyouz et les cargos Progress ont connu une longue histoire de succès, cet échec - survenu juste après le retrait des navettes spatiales - a laissé la possibilité d'amener de nouveaux équipages à la station spatiale dans les limbes. Les cargos Progress lancent sur une fusée Soyouz-U, tandis que l'équipage de Soyouz, le Soyouz TMA, se lance sur un Soyouz-FG. Les troisièmes étages des deux fusées sont pratiquement identiques.
Une commission russe enquêtant sur l'échec de Progress a déclaré que l'accident était dû à un dysfonctionnement du générateur de gaz du troisième étage de la fusée. La commission du dysfonctionnement était le résultat d'un défaut de fabrication accidentel. Les troisièmes étages de toutes les fusées de type Soyouz ont été remplacés et une fusée Soyouz a été lancée avec succès le 21 octobre à partir du nouveau site de lancement de l'ESA en Guyane française, transportant de nouveaux satellites GPS.
La fusée Soyouz-U a connu 745 lancements réussis et seulement 21 échecs en près de quatre décennies. Le Soyouz-FG a eu 25 lancements, tous réussis.
"En raison de l'échec et de la similitude des lanceurs, nous avons effectué beaucoup de planification et de travail préliminaires pour nous assurer que, dans le cas peu probable où le progrès aurait un autre problème", a déclaré Humphries, "que nous serions en mesure de ramener l'équipage à la maison en toute sécurité et pouvoir exploiter la Station spatiale internationale et y mener des recherches sans l'équipage à bord.
Humphries a déclaré que l'équipe de l'ISS a identifié de nombreux problèmes afin de pouvoir exploiter la station spatiale presque indéfiniment sans équipage.
"Bien sûr, ce n'est pas la préférence, car cela aurait des répercussions sur nos recherches", a-t-il déclaré. "Mais nous sommes très confiants que nos partenaires russes ont fait preuve de diligence raisonnable et identifié la cause profonde et pris les bonnes mesures pour y remédier et nous sommes impatients d'avoir un bon lancement."
Humphries a déclaré que malgré le défi de travailler avec l'éventuel déséquipage de l'ISS, le programme de la station spatiale et les partenariats sont toujours solides.
"Les partenariats internationaux que nous avons développés avec nos collègues en Russie, au Canada, au Japon et à Euorpe sont probablement l'une des plus grandes réalisations du programme ISS", a déclaré Humphries. «Nous nous soutenons quotidiennement sur divers fronts opérationnels et autres. Par exemple, nos collègues russes ont contribué à maintenir la station spatiale opérationnelle après l'accident de Columbia en 2003. »
Le lancement et l'amarrage de Progress à l'ISS seront diffusés en direct sur NASA TV.
