Les scientifiques qui ont effectué l'évaluation préliminaire de la cartouche Genesis sont encouragés par ce qu'ils voient. Ils croient qu'il est possible d'atteindre les parties les plus importantes de leurs objectifs scientifiques.
"Nous rebondissons après un atterrissage dur, et les esprits reprennent", a déclaré Orlando Figueroa, administrateur adjoint adjoint pour les programmes de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington.
"Cela pourrait entraîner une victoire sur les mâchoires de la défaite", a ajouté le Dr Roger Wiens du Los Alamos National Laboratory au Nouveau-Mexique, membre de l'équipe scientifique de Genesis. "Nous sommes très encouragés." D'après l'inspection initiale, il est possible qu'un dépôt de matériaux éoliens solaires ait survécu, ce qui occupera la communauté scientifique pendant un certain temps.
"Nous sommes ravis et encouragés par l'inspection préliminaire", a déclaré l'administrateur de la NASA, Sean O’Keefe. «La conception exceptionnelle et la construction robuste de Genesis peuvent produire les résultats scientifiques importants que nous espérions de la mission.»
"Je tiens à souligner l'excellent travail de l'équipe de navigation pour ramener la capsule exactement sur la cible était la clé de notre capacité à récupérer la science", a déclaré Andrew Dantzler, directeur de la Division du système solaire au siège de la NASA, à Washington. "De plus, la robustesse de la conception de l'engin spatial était la raison pour laquelle il pourrait prendre un atterrissage aussi dur et nous donner encore une chance de récupérer les échantillons."
La principale priorité de la mission est de mesurer les isotopes de l'oxygène pour déterminer laquelle de plusieurs théories est correcte concernant le rôle de l'oxygène dans la formation du système solaire. Les scientifiques espèrent le déterminer avec des isotopes collectés dans les quatre segments cibles du concentrateur de vent solaire transporté par le vaisseau spatial Genesis. "D'après notre premier aperçu, nous pouvons voir que deux des quatre segments de concentrateur sont en place, et que les quatre peuvent être intacts", a déclaré Wiens.
La deuxième priorité de la mission est d'analyser les isotopes de l'azote qui nous aideront à comprendre comment les atmosphères des planètes de notre système solaire ont évolué. "Ces isotopes seront analysés à l'aide d'une feuille d'or, que nous avons également trouvée intacte", a déclaré Wiens.
D'autres échantillons de vents solaires sont contenus sur des plaquettes hexagonales. Il semble que ceux-ci soient tous ou presque tous cassés, mais des pièces importantes seront récupérées, et certaines sont toujours montées dans leurs supports. "Nous ne saurons pas vraiment combien d’entre eux peuvent être récupérés pendant un certain temps, mais nous espérons beaucoup plus que des recherches importantes pourront être menées que nous ne l’étions mercredi", a déclaré Wiens.
Un autre type de matériau collecteur, les feuilles contenues sur le couvercle de la cartouche, ont été conçus pour collecter d’autres isotopes dans le vent solaire. Il semble qu'environ les trois quarts d'entre eux soient récupérables, selon le Dr Dave Lindstrom, scientifique du programme de mission au siège de la NASA. Cependant, ces feuilles ont été exposées à des éléments du désert de l'Utah.
La capsule de retour de l'échantillon Genesis a atterri bien dans la trajectoire de l'ellipse projetée dans la gamme de test et d'entraînement de l'Utah le 8 septembre, mais ses parachutes ne se sont pas ouverts. Il a touché le sol à près de 320 kilomètres à l'heure (près de 200 milles à l'heure). Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, une division du California Institute of Technology à Pasadena, en Californie, gère la mission Genesis pour la Direction des missions scientifiques de l'agence. Lockheed Martin Space Systems, Denver, a développé et exploité le vaisseau spatial.
Des nouvelles et des informations sur Genesis sont disponibles sur Internet à l'adresse http://www.nasa.gov/genesis. Pour des informations générales sur Genesis, visitez http://genesismission.jpl.nasa.gov. Pour plus d'informations sur la NASA sur Internet, visitez http://www.nasa.gov.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
