Lundi 18 octobre - Pour les observateurs à l'œil nu, profitez de la belle Lune et assurez-vous de contempler l'une des plus belles étoiles, Vega. Face à l'ouest juste après le coucher du soleil, Vega est suffisamment brillant pour briller même en ville et apparaîtra juste en dessous du zénith. Le nom Vega signifie «Falling Eagle» et c'est la cinquième étoile la plus brillante du ciel. Apprécié dans les télescopes ou les jumelles, Vega a une merveilleuse apparence bleuâtre et un joli halo de spectres. Cette magnifique étoile tient une place dans la légende ancienne et s'est épanouie dans notre imagination encore plus récemment en devenant la «star» du film «Contact». En tant que point le plus occidental du «Triangle Sud», Vega détient un attrait spécial pour ceux qui sont nés en 1977. Pourquoi? Parce que Vega est à 27 années-lumière, la lumière que vous en voyez ce soir a quitté l'année de votre naissance!
Pour les utilisateurs de télescopes, la Lune offre une merveilleuse occasion ce soir d'étudier l'ancien cratère Posidonius. Son étendue de 84 km sur 98 km (52 sur 61 milles) est facilement visible dans le plus modeste des instruments optiques et il offre une richesse de détails dans ses murs érodés et son pic central de 1768 mètres (5800 pieds). Assurez-vous de continuer vers le sud depuis Posidonius jusqu'au bord de Mare Serenitatis pour voir la zone d'atterrissage d'Apollo 17!
Mardi 19 octobre - La Lune tentera de dépasser le ciel ce soir, mais les observateurs lui tourneront le dos alors qu'ils font face au nord et regardent presque directement au-dessus de Deneb, l'étoile brillante. Visible même dans des conditions urbaines, Deneb marque la «queue» de la constellation du Cygne et est l'étoile la plus septentrionale du «Triangle d'été». Bien que Deneb soit à environ 1600 années-lumière, c'est la 19e étoile la plus brillante du ciel et aussi l'une des plus lumineuses. Saviez-vous qu'il brille environ 60 000 fois plus que notre propre Soleil?!
Pour les observateurs de la lune ce soir, nous célébrons 35 ans d'exploration spatiale alors que le site d'atterrissage d'Apollo 11 devient désormais visible. Pour les télescopes et les jumelles, la zone d'atterrissage sera près du terminateur à l'extrémité sud de Mare Tranquillitatus. Pour ceux d'entre vous qui souhaiteraient un vrai défi? Essayez de repérer les petits cratères Armstrong, Aldrin et Collins juste à l'est des cratères faciles Sabine et Ritter. Pas de portée? Aucun problème! Regarde la lune. La zone ronde sombre que vous voyez sur le membre nord-est est Mare Crisium. La zone sombre en dessous de Mare Fecundatatis… Regardez maintenant à mi-chemin sur le terminateur pour la zone sombre qui est Mare Tranquillitatus.
Nous y étions…
Mercredi 20 octobre - Ce soir est une merveilleuse occasion pour les jumelles et les petits télescopes d'étudier la Lune. Les cratères Aristote et Eudoxus au nord seront facilement apparents, ainsi que la chaîne de montagnes du Caucase et des Apennins. Pour ceux d'entre vous qui recherchent un léger défi lunaire télescopique? Alors ne cherchez pas plus loin que les Vallées Alpes. Plus communément connue sous le nom de «Alpine Valley», cette profonde entaille coupée à travers la surface nord sera facilement visible et les conditions d'éclairage seront parfaites pour explorer ses 1,6 km à 20,9 km (1-13 mile) de large et 177 km (110 mile ) longue étendue.
Mais ne vous réveillez pas trop tard, car la pluie de météorites orionides est sur le point de commencer!
Jeudi 21 octobre - Assurez-vous d'être à l'extérieur avant l'aube pour profiter de l'une des douches de météores les plus fiables de l'année. La progéniture de la comète Halley honorera les premières heures du matin alors qu'ils reviennent une fois de plus sous la pluie de météores Orionid. Cette douche fiable produit en moyenne 10 à 20 météores par heure au maximum et la meilleure activité commence avant minuit local le 20; il deviendra plus visible à mesure que la Lune se couche et atteint son meilleur niveau alors qu'Orion se dresse au sud environ deux heures avant l'aube locale du 21.
Bien que la comète Halley ait quitté notre système solaire depuis longtemps, les débris laissés sur sa trace restent dispersés dans le modèle orbital de la Terre autour du Soleil, ce qui nous permet de prédire quand cette pluie de météores se produira. Nous entrons d'abord dans le «flux» au début du mois d'octobre et ne le quittons qu'au début du mois de novembre, ce qui augmente encore vos chances de «rattraper une étoile filante»! Ces météores sont très rapides, et bien qu'ils soient faibles, il est toujours possible de voir une «boule de feu» occasionnelle qui laisse une traînée persistante.
Pour un meilleur succès, essayez de vous éloigner des lumières de la ville. Face au Sud / Sud-Est, détendez-vous et profitez des étoiles de la Voie lactée d'hiver. Le «radiant», ou point d'origine apparent, pour cette averse sera proche de la géante rouge Alpha Orionis (Betelguese), mais des météores peuvent se produire de n'importe quel point du ciel. Vous rendrez votre expérience d'observation des météores beaucoup plus confortable si vous emportez une chaise de jardin, une couverture et un thermos de votre boisson préférée.
Brouillé? Ne désespérez pas. Vous n'avez pas toujours besoin de vos yeux ou d'un temps parfait pour observer les météores. En réglant une radio FM sur la fréquence la plus basse possible qui ne reçoit pas de «signal clair», vous pouvez pratiquer l'écoute des météores radio! Une antenne FM extérieure pointée vers le zénith et connectée à votre récepteur augmentera vos chances, mais ce n'est pas nécessaire. Montez simplement le statique et écoutez. Ces bourdonnements, sifflets, bips, bangs et bribes occasionnelles de signaux sont nos propres signaux radio réfléchis par la piste ionique du météore!
Assez cool, hein?
Maintenant, profitez de votre journée et assurez-vous de sortir vos télescopes et de regarder la Lune ce soir. L'une des caractéristiques les plus recherchées et inhabituelles sera visible pour les petits télescopes dans la moitié sud de la Lune près du terminateur - Rupes Recta! Également connue sous le nom de «mur droit», cette caractéristique de 130 km (75 miles) de long et de 366 mètres (1200 pieds) de haut s'incline vers le haut avec l'angle le plus raide sur la surface lunaire à 41 degrés. Ce sera un défi dans ces conditions d'éclairage, mais cherchez des cratères à triple anneau Ptolémée, Alphonsus et Arzachel pour vous guider. Le «mur droit» apparaîtra comme une ligne très mince s'étendant à travers le bord de Mare Nubium.
Vendredi 22 octobre - Commencez votre week-end avec une exploration lunaire alors que le cratère Copernic devient visible même pour les aides optiques les plus modestes. Les petites jumelles verront Copernic comme un «anneau» brillant à mi-chemin le long de la ligne de séparation lunaire de la lumière et de l'obscurité appelée «terminateur». Les télescopes dévoileront à la perfection son étendue de 97 km (60 milles) et son pic central de 120 mètres (1200 pieds). Copernicus a un attrait spécial car c'est la suite d'un énorme impact météorique! À 3800 mètres (12600 pieds) de profondeur, ses murs ont environ 22 km (14 miles) d'épaisseur et au cours des prochains jours, le système de rayons d'impact s'étendant de ce formidable cratère deviendra merveilleusement apparent.
Samedi 23 octobre - C'est un week-end «Moon Gazer» alors que notre voisin astronomique le plus proche continue d'éclairer le ciel nocturne. Même à 383 000 km (238 000 miles)! Ne rangez pas vos télescopes et jumelles en pensant qu'il n'y aura rien à voir, car l'une des caractéristiques les plus «romantiques» de la surface lunaire sera mise en évidence ce soir.
Le Sinus Iridium est l'une des zones les plus fascinantes et apaisantes de la Lune. À environ 241 km (150 miles) de diamètre et entouré par les montagnes du Juras, il est connu comme le nom calme de "The Bay of Rainbows" mais a été formé par un cataclysme. La science spécule qu'une planète mineure d'environ 201 km (125 miles) de diamètre a une fois impacté notre lune en formation avec un coup d'œil et le résultat de cet impact a provoqué des «vagues» de matériau se déversant sur un «rivage» formant ce délicieux en forme de C caractéristique lunaire. L'effet de regarder une baie est étonnant car les sables intérieurs lisses montrent des vagues douces appelées «rainures», brisées uniquement par quelques petits cratères d'impact. L'image est complète alors que Promentoriums Heraclides et LaPlace se dressent au-dessus de la surface à 1800 mètres (5900 pieds) et 3000 mètres (9900 pieds) respectivement et apparaissent comme des "phares" distants situés sur chaque extrémité de l'ouverture de Sinus Iridum.
Dimanche 24 octobre - Prenez le temps ce soir de retourner à nouveau sur la Lune et d'explorer avec des jumelles ou des télescopes la zone au sud autour d'une autre caractéristique lunaire facile et délicieuse, le cratère Gassendi. À environ 110 km (70 miles) de diamètre et 2010 mètres (6600 pieds) de profondeur, cet ancien cratère contient un triple sommet montagneux en son centre. En tant que l'un des «cercles les plus parfaits» de la Lune, le mur sud de Gassendi a été érodé par des coulées de lave sur une étendue de 48 km (30 miles) et offre une grande quantité de détails aux observateurs télescopiques sur sa crête et son plancher couvert de rainures. .
Pour ceux qui observent avec des jumelles? L'anneau brillant de Gassendi se dresse sur la rive nord de Mare Humorum… Une zone de la taille de l'État de l'Arkansas!
Écriture par Tammy Plotner
