Quand viendra le temps d'explorer Mars avec des missions en équipage, un certain nombre de défis se présenteront. Outre les dangers qui accompagnent les missions de longue durée vers des corps éloignés, il y a aussi la question des dangers présentés par le paysage martien. Il est desséché et froid, il est exposé à beaucoup de radiations et il est assez robuste pour démarrer! Les astronautes auront donc besoin d'un moyen de se déplacer et de mener des recherches dans le confort et la sécurité.
Pour relever ce défi, la NASA a créé un véhicule qui semble pouvoir donner à la Batmobile une course pour son argent! Il est connu sous le nom de Mars Rover Concept Vehicle (MRCV), un véhicule / laboratoire mobile qui a été dévoilé la semaine dernière (5 juin 2017) pour lancer l'été de la NASA sur Mars. Ceux qui ont assisté à l'événement au Kennedy Space Center Visitor Complex ont eu la chance d'être les premiers à voir de près le nouveau véhicule Mars Explorer.
Du 5 juin au 4 septembre 2017, l'été de Mars présente la planification, les composants et les technologies qui permettront au «voyage vers Mars» proposé par la NASA de se produire d'ici les années 2030. Selon Rebecca Shireman, directrice adjointe des relations publiques du Kennedy Visitor Complex, le programme fournira également un aperçu des études de la NASA sur la planète rouge.
Comme elle l'a dit dans un communiqué de presse de la NASA:
"Il s'agit d'un effort global pour revoir l'historique de nos efforts pour explorer Mars et anticiper ce qui est prévu. Nous espérons que cela encouragera les jeunes à vouloir en savoir plus sur la participation à l'effort pour aller sur Mars. »
L'astronaute Scott Kelly était également sur place pour aider à dévoiler le véhicule, qui pourrait s'avérer être le prototype du futur transport hors du monde. Kelly a également profité de l'occasion pour parler au public de l'année qu'il a passée à bord de l'ISS - qui a duré du 27 mars 2015 au 3 février 2016 - et des recherches vitales auxquelles il a participé. Mais au final, le MRCV était le attraction principale de l'événement.
Mesurant 8,5 mètres (28 pieds) de long, 3,65 m (14 pieds) de large et 3,35 m (11 pieds) de hauteur, ce véhicule est équipé de roues massives conçues pour gérer les dunes, les rochers et les cratères - qui sont tous très courants sur Mars. Il dispose également d'un laboratoire mobile attaché à l'arrière, qui peut être détaché pour mener des recherches autonomes in situ.
La partie avant, quant à elle, est conçue pour le dépistage et comprend des systèmes de survie, de navigation et de communication fournis par le Global Positioning System. Plutôt que d'utiliser de l'essence ou un générateur thermoélectrique à radioisotopes multi-missions (MMRTP) comme le rover Curiosity, le MRCV s'appuie sur un moteur électrique alimenté par des panneaux solaires et une batterie de 700 volts.
Bien qu'il ne soit pas susceptible de voir les sables rouges de Mars au cours de sa vie, il est à espérer que les générations futures d'astronautes (y compris ceux qui feront le voyage dans les années 2030) s'appuieront sur des laboratoires de recherche mobiles comme celui-ci pour explorer la Surface martienne, et utilisez le laboratoire mobile pour effectuer des recherches quand et où cela est nécessaire.
Pour l'observateur occasionnel, ce véhicule peut ressembler un peu à Batman. Pas étonnant, étant donné que le véhicule a été construit par les mêmes personnes qui ont construit une réplique de la Batmobile présentée dans les remakes de Christopher Nolan - Parker Brothers Concepts de Port Canaveral. Pour construire le MRCV, ils ont incorporé les commentaires des experts de la NASA pour s'assurer qu'il était construit avec les conditions et les ressources de Mars à l'esprit.
Entre la mi-juillet et août, la NASA effectuera une tournée le long de la côte est, présentant le MRCV dans plusieurs grandes villes. Mais avant qu'il ne soit expédié, les gens auront la chance de le voir au Kennedy Space Center Visitor Complex pendant quelques semaines de plus. Une fois la visite terminée, le rover retournera au complexe des visiteurs pour faire partie de la nouvelle attraction ATX (Astronaut Training Experience) qui ouvrira cet automne.
Pour une liste complète des attractions et des événements qui se déroulent au Kennedy Space Center pendant l'été de Mars (ou pour réserver des billets en ligne), assurez-vous de consulter leur site Web.
Je me demande, serait-ce trop d'espérer que la NASA commencera à travailler sur un modèle civil de ce véhicule? Je peux imaginer que beaucoup de gens dans le monde seraient prêts à payer beaucoup d'argent pour avoir quelque chose comme ça dans leur garage! Et qui n'aime pas l'idée de pouvoir faire un peu de tout-terrain suivi de recherches in situ?
