Virgin Galactic dévoilera SpaceShipTwo (SS2), lundi soir, mais ils ont dévoilé quelques photos avant l'événement. L'équipe a créé non seulement une première mondiale mais aussi une œuvre d'art », a déclaré Sir Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic. Burt Rutan, le concepteur de SpaceShipOne qui a remporté le prix Ansari X en 2004 pour avoir réalisé les premiers vols spatiaux privés habités du monde, a déclaré: «Nous tous chez Scaled Composites sommes extrêmement excités par les capacités du vaisseau mère et du SS2.»
Un «dévoilement théâtral» lundi soir au Mojave Spaceport sera suivi d'un cocktail pour les 300 passagers payants qui se sont déjà inscrits pour des vols sur SS2, ainsi que d'autres VIP de l'industrie spatiale.
Les débuts de SpaceShipTwo marquent la première apparition publique d'un vaisseau spatial commercial pour passagers. SS2 est en construction depuis deux ans. A bord, il y aura de la place pour six passagers et deux pilotes.
Les vols quotidiens de tourisme spatial pour SS2 devraient commencer au Nouveau-Mexique à partir de Spaceport America après l'achèvement de la programmation des tests et des licences du gouvernement américain. Le SS2 sera transporté par le vaisseau mère WhiteKnightTwo, un avion à réaction à quatre moteurs dévoilé l'année dernière qui comporte des fuselages jumeaux montés de chaque côté d'une énorme aile. SS2 sera monté au centre.
SpaceShipTwo sera libéré à une altitude de 15 240 mètres (50 000 pieds). Un moteur-fusée hybride brûlant un propergol solide avec de l'oxyde nitreux propulsera ensuite SpaceShipTwo sur une trajectoire abrupte à une altitude de plus de 100 km (62 miles).
Voici une image comparant SS2 avec SpaceShipOne:
Les premiers vols d'essai SpaceShipTwo devraient commencer l'année prochaine, avec des lancements spatiaux à part entière à son altitude maximale d'ici ou en 2011.
Les 300 passagers payés ont déjà déposé le billet de 200 000 $ ou déposé une caution, selon la société.
Cette vidéo offre plus de regards sur le véhicule.
Source: Virgin Galactic
