Vous vous souvenez quand l'émission de radio d'Orson Welles de 1938 intitulée «La guerre des mondes» a fait croire aux gens que la Terre était en train d'être envahie? C'était amusant.
Maintenant, l'ESA (Agence spatiale européenne) tente le destin en tweetant en direct l'approche hypothétique de l'astéroïde hypothétique 2019PDC et en planifiant hypothétiquement une réponse hypothétique à cet astéroïde hypothétiquement destructeur. Dans leur scénario hypothétique, le PDC 2019 a 1 chance sur 10 de frapper la Terre en 2029. Et vous pouvez suivre l'action sur Twitter.
L'ESA utilise la Conférence de défense planétaire 2019 à Washington du 29 avril au 3 mai comme plate-forme pour son exercice hypothétique. Bien qu'il soit tentant d'être un peu humoristique à propos de tout cela, au cœur de tout cela se trouve la science sérieuse. Les astéroïdes ont frappé la Terre dans le passé, avec des conséquences dévastatrices, et il est certain que d'autres vont frapper la Terre. Ne devrions-nous pas nous préparer et monter une sorte de défense? Nous devrions et nous le sommes.
L'hypothétique astéroïde 2019PDC présente une ressemblance frappante avec un véritable astéroïde qui se dirige vers la Terre, avec le nom tordant d'Apophis. Apophis est l'ancien dieu égyptien du Chaos qui était généralement représenté par un serpent. Mais dans ce cas, un énorme morceau de roche remplace le serpent.
Comme l'hypothétique 2019PDC, Apophis fera également son approche la plus proche de la Terre en avril 2029. Et bien qu'Apophis ait une chance beaucoup plus faible de frapper la Terre que le 2019PDC fictif, c'est une bonne occasion d'élever notre jeu de préparation aux astéroïdes pour l'approche éventuelle de un astéroïde qui frappe la Terre.
Il existe un consortium international d'agences spatiales et scientifiques qui organise la réponse de l'humanité à un astéroïde entrant. Le consortium est appelé International Asteroid Warning Network (IAWN) et comprend la NASA, l'ESA, la CNSA (China National Space Administration) et une variété d'autres observatoires et institutions à travers le monde.
Dans le scénario hypothétique actuel, des communiqués de presse quotidiens annoncent la probabilité croissante que l'astéroïde frappe la Terre. La taille des astéroïdes est limitée et ses sites d'impact potentiels sont réduits.
En ce qui concerne le véritable astéroïde, Apophis, nous n'avons en fait pas grand-chose à craindre, même s'il se rapprochera probablement plus de la Terre que certains de nos satellites. Apophis est en fait une excellente occasion scientifique d'étudier un astéroïde de près et de manière personnelle. Selon l'endroit où vous vivez, vous pourrez peut-être même le voir.
"L'approche rapprochée d'Apophis en 2029 sera une opportunité incroyable pour la science", a déclaré dans un communiqué Marina Brozovi, radariste au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie. «Nous observerons l'astéroïde avec des télescopes optiques et radar. Avec les observations radar, nous pourrions être en mesure de voir des détails de surface qui ne sont que de quelques mètres. »
«Nous savons déjà que la rencontre rapprochée avec la Terre changera l'orbite d'Apophis, mais nos modèles montrent également que l'approche rapprochée pourrait changer la façon dont cet astéroïde tourne, et il est possible qu'il y ait des changements de surface, comme de petites avalanches», Davide Farnocchia, un astronome du JPL's Center for Near Earth Objects Studies (CNEOS), a déclaré dans la même déclaration.
Pendant une courte période, Apophis sera visible à l'œil nu. Il survolera l'Australie et l'océan Atlantique avant de traverser la côte ouest de l'Amérique du Nord en soirée. Les scientifiques l'examineront de près et tenteront d'en savoir plus sur sa taille, sa composition et ses caractéristiques de surface.
Apophis a été découvert pour la première fois en 2004, et il a moins de 1 chance sur 100 000 de frapper notre planète. Mais son approche rapprochée n'est pas seulement une curiosité scientifique: c'est l'occasion d'affiner notre préparation et notre réponse à une véritable frappe d'astéroïdes.
"Apophis est un représentant d'environ 2 000 astéroïdes potentiellement dangereux (PVVIH) actuellement connus", a déclaré Paul Chodas, directeur de CNEOS, dans un communiqué. «En observant Apophis lors de son survol en 2029, nous allons acquérir des connaissances scientifiques importantes qui pourraient un jour être utilisées pour la défense planétaire.»
Il est encourageant de voir une réponse organisée à un événement menaçant l'existence comme une frappe d'astéroïdes. Vous pouvez voir comment les agences du monde entier peuvent utiliser nos systèmes de communication pour coopérer et coordonner une réponse à quelque chose d'aussi potentiellement dévastateur qu'une frappe d'astéroïdes, qui pourrait provoquer des extinctions de masse et même la fin de notre civilisation.
Dommage que nous ne puissions pas faire de même pour le changement climatique.
Sources:
- Communiqué de presse de la NASA: des scientifiques planifient maintenant le survol d'un astéroïde dans une décennie
- Couverture mobile ESA: Préparez-vous à un impact hypothétique sur les astéroïdes
- Accueil IAWN
- Conférence de défense planétaire 2019
- Communiqué de presse: PDC
