Deep Impact a pris cette image de son propre impacteur en s'éloignant du vaisseau spatial. Crédit d'image: NASA / JPL. Cliquez pour agrandir.
Cent soixante et onze jours après son voyage de 172 jours vers la comète Tempel 1, le vaisseau spatial Deep Impact de la NASA a réussi à sortir son impacteur à 23 h 07. Samedi, heure avancée du Pacifique (2 h 07 dimanche, heure avancée de l'Est).
À sa libération, l’élément de frappe se trouvait à environ 880 000 kilomètres (547 000 milles) de sa carrière. La séparation de l'engin spatial survol et de l'impacteur enrichi de cuivre de la taille d'une machine à laver fait partie d'une série d'étapes importantes de la mission qui se termineront par une rencontre prévue avec la comète à 22 h 52. Dimanche, HAP (1 h 52 le 4 juillet, HAE).
Six heures avant la sortie de l'impacteur, le vaisseau spatial Deep Impact a effectué avec succès sa quatrième manœuvre de correction de trajectoire. La brûlure de 30 secondes a modifié la vitesse du vaisseau spatial d'environ un kilomètre par heure (moins d'un mile par heure). Le but de la brûlure est de placer l'impacteur aussi près que possible de la trajectoire directe de la comète en mouvement Tempel 1.
Peu après la fin de la manœuvre de trajectoire, les ingénieurs de l’élément de frappe ont entamé les dernières étapes qui le conduiraient à être prêt pour le vol libre. Le plan a culminé avec l’activation des batteries de l’élément de frappe à 22 h 12, HAP (1 h 12, dimanche, HAE). L'impacteur de Deep Impact n'a pas de cellules solaires; les batteries du véhicule devraient fournir toute la puissance nécessaire à sa courte durée de vie.
Afin de libérer l'impacteur, des pyros de séparation ont tiré permettant à un ressort de se dérouler et de séparer les deux vaisseaux spatiaux à une vitesse d'environ 35 centimètres par seconde (0,78 mile par heure).
Avec Tempel 1 réduisant la distance entre lui et l'impacteur à environ 10 kilomètres (6 miles) par seconde, les contrôleurs de mission ont peu de temps pour admirer leur travail. Douze minutes après le relâchement de l'impacteur, le survol a commencé une brûlure de détournement de 14 minutes qui a ralenti sa vitesse par rapport à l'impacteur de 102 mètres par seconde (227 miles par heure), le déplaçant hors de la trajectoire du noyau de la comète en mouvement et préparant le terrain. pour un siège au bord du feu d'artifice céleste à venir moins de 24 heures plus tard.
Les contrôleurs de mission Deep Impact ont confirmé que l’antenne en bande S de l’élément de frappe parle au vaisseau spatial survol. Toutes les données de l'impacteur, y compris les images remarquables attendues de sa plongée finale dans le noyau de la comète, seront transmises au vaisseau survol - qui les reliera ensuite aux antennes du réseau spatial profond qui écoutent à 134 millions de kilomètres (83 millions de miles).
Alors que tout se passe comme prévu sur le vaisseau spatial Deep Impact, la comète elle-même propose quelque chose comme un spectacle. La comète Tempel 1, longue de 14 kilomètres (8,7 miles), a affiché une autre explosion cométaire le 2 juillet à 1 h 34 HAP (4 h 34 HE) lorsqu'un jet de glace massif ou de courte durée s'est échappé de l'intérieur du noyau de la comète et a temporairement élargi la taille et la réflectivité du nuage de poussière et de gaz (coma) qui l'entoure. L'explosion du 2 juillet est la quatrième observée au cours des trois dernières semaines.
Trois des explosions semblent provenir de la même zone à la surface du noyau, mais elles ne se produisent pas chaque fois que cette zone fait face au Soleil.
"La comète est certainement pleine de surprises jusqu'à présent et nous en réserve probablement quelques-unes de plus", a déclaré Rick Grammier, responsable du projet Deep Impact du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie. " nous de modifier notre plan de mission nominal. "
Les informations et les images d'une caméra à bord de l'impacteur et du vaisseau spatial de Deep Impact peuvent être visionnées en temps quasi réel sur http://www.nasa.gov/deepimpact.
Pour plus d'informations sur Deep Impact sur Internet, visitez NASA Deep Impact.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
