CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - SpaceX a remporté un succès spectaculaire au lancement ce soir (3 décembre) lorsque le vol inaugural de sa fusée Falcon 9 améliorée de Floride a brûlé le ciel de la Floride Space Coast et livré avec succès un satellite spatial commercial à un géostationnaire orbite pour la toute première fois - révolutionnant ainsi l'industrie spatiale commerciale à partir de ce jour.
La troisième fois était enfin le charme alors que le Falcon 9 décollait précisément à l'heure à 17h41. EST du Launch Complex 40 à Cape Canaveral après une paire de gommages de lancement la semaine dernière le 25 novembre et le jour de Thanksgiving le 28 novembre causés par des problèmes techniques avec le moteur du premier étage.
Le rappel a grondé du coussin et a percé le ciel du soir complètement sans nuages peu après le coucher du soleil alors que le rugissement boursouflé grondait assourdissant dans toute la zone d'observation de la côte de l'espace.
Le panache d'échappement de la fusée était facilement visible pendant plusieurs minutes après le décollage de la mission historique.
Le satellite SES-8 de 3 138 kg (6 918 lb) a été construit par Orbital Sciences pour SES et est un vaisseau spatial hybride en bande Ku- et Ka qui fournira une couverture TV et des communications pour les régions d'Asie du Sud et d'Asie Pacifique.
Cette nouvelle version de la fusée Falcon 9 a une poussée de près de 50% supérieure à celle du Falcon 9 d'origine.
Les enjeux n'auraient pas pu être plus importants pour l'avenir de SpaceX.
Le futur manifeste de lancement de l’entreprise de plus de 50 vols pour la NASA et une variété d’entités commerciales d’une valeur de plusieurs milliards de dollars profitaient du succès du décollage de ce soir depuis la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride.
Avec 54 satellites en orbite, SES est l'un des plus grands opérateurs commerciaux de satellites de télécommunications au monde.
La fusée Falcon 9 de prochaine génération a injecté les télécommunications SES-8 sur son orbite de transfert géostationnaire ciblée volant à 295 x 80 000 km au-dessus de la Terre.
Un redémarrage du moteur du deuxième étage était absolument essentiel au succès de la mission, car un échec à l'allumage aurait condamné le satellite SES-8 à atteindre l'orbite souhaitée, car c'est une exigence pour toutes les missions de transfert géostationnaire.
Le vol parfait a atteint 100% des objectifs de la mission, a déclaré SpaceX dans un communiqué post-lancement.
«L'insertion réussie du satellite SES-8 confirme que le lanceur Falcon 9 amélioré répond aux normes de performance les plus élevées de l'industrie», a déclaré Elon Musk, PDG et concepteur en chef de SpaceX.
«Comme toujours, SpaceX reste déterminé à fournir les lanceurs les plus sûrs et les plus fiables sur le marché aujourd'hui. Nous apprécions la confiance précoce de SES dans SpaceX et nous nous réjouissons à l'idée de lancer d'autres satellites SES dans les années à venir. »
Le lancement d’aujourd’hui a marqué le premier lancement commercial de SpaceX en provenance de Floride ainsi que le premier vol commercial depuis la station de Cape Canaveral Air Force en plus de cinq ans.
Les opérateurs de satellites ont réservé leurs lancements commerciaux avec d'autres sociétés de fusées à l'étranger en raison du coût élevé des autres fusées consommables américaines.
L'objectif global de SpaceX a été de réduire considérablement le coût élevé de l'accès à l'espace.
«Cela fait vraiment vibrer l'industrie. Tout le monde doit faire attention », a déclaré Martin Halliwell, directeur technique de SES, lors de la réunion de pré-lancement avec des journalistes, dont Space Magazine.
Avec SpaceX d'aujourd'hui, il est certain de signer encore plus de contrats, ce qui ramènera des satellites commerciaux de télécommunications supplémentaires sur le sol américain.
Après environ 185 secondes de vol, le deuxième étage du Falcon 9 équipé d'un seul moteur Merlin 1-D s'est allumé.
Il a brûlé pendant cinq minutes et 20 secondes pour injecter le satellite SES-8 dans son orbite de stationnement initiale.
Dix-huit minutes plus tard, le moteur du deuxième étage s'est rallumé une deuxième fois et a tiré pendant un peu plus d'une minute pour livrer le satellite SES-8 sur son orbite de transfert géostationnaire finale.
Cette nouvelle version ultra puissante du Falcon 9 surnommée v1.1 est propulsée par un groupe de neuf des nouveaux moteurs Merlin 1D de SpaceX qui sont environ 50% plus puissants par rapport aux moteurs Merlin 1C standard. Les neuf moteurs Merlin 1D 1,3 million de livres de poussée au niveau de la mer atteignent 1,5 million de livres lorsque la fusée monte en orbite.
Les moteurs Merlin 1 D sont disposés dans une disposition octaweb pour une efficacité améliorée.
Par conséquent, le Falcon 9 amélioré peut augmenter la charge de chargement beaucoup plus lourde vers l'ISS, l'orbite terrestre basse, l'orbite géostationnaire et au-delà.
Le Falcon 9 de nouvelle génération est un monstre. Il mesure 224 pieds de haut et 12 pieds de diamètre. Cela se compare à une fusée de 130 pieds de haut pour le Falcon 9 d'origine.
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En savoir plus sur SpaceX, MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion et plus lors des prochaines présentations de Ken
3/4 décembre: «Lancement de SpaceX, Lancement de MAVEN Mars et Curiosity explore Mars, Orion et l'avenir de la NASA», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20 h
11 décembre: «Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars», «LADEE & Antares ISS Lancement from Virginia», Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20 h
