Crédit d'image: ESA
Les taches de bleu foncé sur cette prévision d'ozone dérivée d'Envisat retracent le début de ce qui est malheureusement devenu un événement annuel: l'ouverture du trou d'ozone au-dessus du pôle Sud.
«Depuis que ce phénomène a été découvert pour la première fois au milieu des années 80, les satellites ont servi de moyen important de le surveiller», a expliqué Jos? Achache, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA. «Les satellites de l'ESA observent régulièrement les concentrations d'ozone stratosphérique au cours de la dernière décennie.
"Et parce que les observations d'Envisat sont assimilées aux modèles atmosphériques, elles servent en fait de base à un service opérationnel de prévision de l'ozone. Ces modèles prédisent que le trou d'ozone est en train de s'ouvrir cette semaine. »
Les données d’Envisat montrent que le trou d’ozone de 2004 apparaît environ deux semaines plus tard que l’année dernière, mais à une période similaire à la moyenne de la dernière décennie. L'heure et la portée précises des occurrences de trous d'ozone antarctique sont déterminées par les variations météorologiques régionales.
Le trou d'ozone persiste généralement jusqu'en novembre ou décembre, lorsque l'augmentation des températures régionales provoque un affaiblissement des vents entourant le pôle Sud, et de l'air pauvre en ozone à l'intérieur du vortex est mélangé avec de l'air riche en ozone à l'extérieur.
Le trou d'ozone de 2002 a été une exception à cette tendance générale, lorsqu'un ralentissement fin septembre du tourbillon polaire a provoqué la scission du trou d'ozone en deux et sa dissipation précoce. La mission précédente d'Envisat, ERS-2, a surveillé le processus.
"Envisat possède un instrument appelé Spectromètre d'absorption à imagerie à balayage pour la cartographie atmosphérique (SCIAMACHY), basé sur un précédent instrument embarqué à bord de l'ERS-2, appelé Expérience mondiale de surveillance de l'ozone (GOME)", a déclaré Henk Eskes de l'Institut météorologique royal des Pays-Bas ( KNMI). «Les deux instruments nous donnent un ensemble de données combinées qui s'étale sur dix ans, un auquel Envisat ajoute chaque jour de nouvelles observations.
«Cet ensemble de données présente un très bon moyen d'identifier éventuellement les tendances à long terme de l'ozone. La question de savoir si la couche d'ozone commence ou non à se rétablir est un sujet très controversé en ce moment. »
La couche d'ozone stratosphérique protège la vie sur Terre des rayonnements ultraviolets (UV) nocifs. L'amincissement de l'ozone représenté ici est finalement causé par la présence de polluants artificiels dans l'atmosphère tels que le chlore, provenant de polluants artificiels comme les chlorofluorocarbures (CFC).
Désormais interdits par le Protocole de Montréal, les CFC étaient autrefois largement utilisés dans les bombes aérosols et les réfrigérateurs. Les CFC eux-mêmes sont inertes, mais le rayonnement ultraviolet élevé dans l'atmosphère les décompose en leurs parties constitutives, qui peuvent être très réactives avec l'ozone.
Ce n'est pas parce qu'ils ont été interdits que ces produits chimiques à longue durée de vie ont disparu de l'air, de sorte que les scientifiques s'attendent à ce que le trou d'ozone polaire sud continue d'apparaître pendant de nombreuses années à venir.
Pendant l'hiver de l'hémisphère sud, la masse atmosphérique au-dessus du continent antarctique est maintenue coupée des échanges avec l'air des latitudes moyennes par les vents dominants connus sous le nom de vortex polaire. Cela conduit à des températures très basses, et dans l'obscurité froide et continue de cette saison, des nuages stratosphériques polaires se forment qui contiennent du chlore.
Alors que le printemps polaire arrive, la combinaison du retour de la lumière solaire et de la présence de nuages stratosphériques polaires conduit à la division du chlore en radicaux hautement réactifs à l'ozone qui décomposent l'ozone en molécules d'oxygène individuelles. Une seule molécule de chlore a le potentiel de briser des milliers de molécules d'ozone.
Le vaisseau spatial Envisat à dix instruments de l’ESA transporte trois instruments pour mesurer l’atmosphère; les résultats ici proviennent de SCIAMACHY, qui fournit une couverture mondiale de la distribution de l'ozone et d'autres gaz traces, ainsi que des aérosols et des nuages.
KNMI traite les données SCIAMACHY en temps quasi réel comme base d'un service opérationnel de prévision de l'ozone. Cela fait partie d'une suite de services d'information atmosphérique fournis par un projet appelé TEMIS (Tropospheric Emission Monitoring Internet Service) qui comprend également la surveillance et la prévision du rayonnement UV.
TEMIS est soutenu par l’ESA dans le cadre du programme d’utilisateurs de données de l’Agence, destiné à établir des services viables d’observation de la Terre pour les communautés d’utilisateurs.
La prévision d'ozone atmosphérique TEMIS vue ici a l'ozone atmosphérique mesuré en unités Dobson (UD), qui représente l'épaisseur totale d'ozone dans une colonne verticale donnée si elle était concentrée dans une seule dalle à température et pression atmosphérique standard? 400 DUs équivalent par exemple à une épaisseur de quatre millimètres.
Les résultats d'Envisat dévoilés
Lancé en mars 2002, le satellite Envisat de l’ESA est un moyen extrêmement puissant de surveiller l’état de notre monde et l’impact des activités humaines sur celui-ci. Envisat possède dix instruments optiques et radar sophistiqués pour observer et surveiller l'atmosphère, la terre, les océans et les calottes glaciaires de la Terre, en maintenant la continuité des missions ERS de l'Agence commencées en 1991.
Après deux ans et demi en orbite, plus de 700 scientifiques de 50 pays sont sur le point de se réunir lors d'un symposium spécial à Salzbourg en Autriche pour examiner et discuter des premiers résultats des satellites, et présenter leurs propres activités de recherche basées sur les données d'Envisat.
À partir de lundi prochain, le Symposium Envisat abordera presque tous les domaines des sciences de la Terre, y compris la chimie atmosphérique, les études côtières, le radar et l'interférométrie, les vents et les vagues, la végétation et l'agriculture, les glissements de terrain, les risques naturels, la pollution atmosphérique, la couleur des océans, les marées noires et les glaces. .
Plus de 650 sont présentés au Symposium, sélectionnés par des pairs. Les présentations porteront sur les résultats de la marée noire du Prestige, les incendies de forêt de l’année dernière au Portugal, les inondations de l’Elbe en 2002, l’évolution du trou d’ozone en Antarctique, le tremblement de terre de Bam et la pollution en Europe.
De nombreuses manifestations sont prévues au cours de la semaine dans la zone d'exposition de l'ESA. Une exposition d'un consortium industriel sur l'initiative conjointe ESA-Commission européenne de surveillance mondiale de l'environnement et de la sécurité (GMES) est également prévue.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
