Voici la partie 2 de notre conversation avec l'astronome Mike Brown. Hier, il a parlé des dernières découvertes sur Eris, la controverse sur Haumea et plus encore; aujourd'hui, il parle d'être connu comme le «tueur» de Pluton, ses réflexions sur Brian Marsden et ses espoirs pour la mission New Horizons à Pluton.
Magazine de l'espace: Vous semblez vraiment aimer le rôle de Pluto Killer…
Mike Brown: Vous savez, je ne l'ai pas fait au départ. Je voulais vraiment être la personne réfléchie qui expliquait aux gens ce qui se passait et j'ai essayé très fort. Et la raison pour laquelle je suis devenu une sorte de Pluton-killer-ish plus militant au cours des deux dernières années est parce que - contre ce que je pense être la raison - il y a d'autres astronomes qui ont été militairement pro-Pluton et disant des choses qui sont généralement trompeuses en public. Et cela me fait mal de voir des scientifiques dire des choses que je sais qu’ils ne pensent pas être vraies.
Entendre un astronome dire qu'il n'y a aucune raison logique pour laquelle vous auriez huit planètes, cela n'a aucun sens scientifique. Personne ne peut le dire et le croire. Il y a de bons arguments pour un côté ou pour l'autre et j'apprécierais davantage qu'ils fassent des arguments au lieu d'essayer simplement de manipuler l'opinion publique, mais je ne pense pas qu'ils le fassent. Généralement, le petit nombre de la foule pro-Pluton a tendance à être plus manipulateur. Je pensais que quelqu'un devait défendre l'idée très raisonnable de huit planètes, j'ai donc assumé ce rôle.
UTAH: Les gens de Pluton est une planète sont définitivement bruyants.
Mike Brown: Et honnêtement, je pense que manipulateur est le mot. Ils ne croient pas ce qu'ils disent, ils savent que ce qu'ils disent n'est pas vrai et ils le disent de manière trompeuse. C'est peut-être une déclaration forte à faire, mais ils savent que ce qu'ils disent n'est pas vrai. Cela me dérange. Vous ne devriez pas dire des choses que vous savez être fausses juste pour faire un point.
UTAH: Pourriez-vous nous parler un peu de Brian Marsden? Il a joué un rôle assez important dans le livre et dans la façon dont les choses se sont passées avec vos découvertes - et le débat sur la planète. Il va évidemment nous manquer.
Mike Brown: J'ai un livre chez moi que j'avais effectivement signé que j'allais lui envoyer, et je n'ai pas eu la chance de le faire. Je suis vraiment triste qu'il n'ait pas pu le voir. Tout le monde a son «histoire de Brian Marsden», et certaines sont des versions de la même histoire où il était incroyablement favorable à des choses intéressantes dans le système solaire. Lorsque nous avons commencé à trouver ces gros objets, il y avait beaucoup de gens qui étaient moins solidaires et pas vraiment contents des découvertes. Brian était juste content de tout - si vous découvriez de nouveaux objets ou comètes, ou différentes observations d'astéroïdes - il adorait tout cela et il était toujours le premier, vous pouviez simplement l'entendre dans sa voix lorsque vous lui parliez, il était vraiment enthousiasmé par ces nouvelles choses qui étaient découvertes.
Il ne peut pas être remplacé. J'aime les gens du Minor Planet Center et j'aime ce qu'ils font, mais il était unique. Nous ne remplacerons jamais cette énergie et cet enthousiasme et l'amour absolu du système solaire qu'il avait.
UTAH: Dans quelle mesure avez-vous hâte au survol de la mission New Horizons de Pluton - et avez-vous des idées sur ce qu'il pourrait rencontrer dans la ceinture de Kuiper?
Mike Brown: Ça va être vraiment intéressant. Le plus drôle, c'est que la réponse à cette question il y a trois semaines était «Je ne peux pas attendre parce que tous ces objets sont en quelque sorte les mêmes là-bas dans la ceinture de Kuiper, et vont au plus proche, même si ce n'est pas le le plus grand vous apprendra vraiment tout ce qui existe. » Cette affirmation n'est plus vraie. Avec Eris et Pluton étant si différents, nous n'apprendrons pas autant sur Eris que je l'avais espéré au départ, mais comme tout le monde, j'attendrai avec impatience que ces premières photos reviennent. J'ai hâte de les voir. Chaque fois que nous allons quelque part, nous ne sommes jamais allés avant d'apprendre des choses - les choses que nous apprenons ne sont jamais celles que vous pensez que vous allez apprendre. Je suis prêt à être stupéfait.
J'ai hâte, autant sinon plus peut-être, au survol ultérieur de New Horizons d'un petit KBO. Je pense qu'il est peut-être encore plus important de comprendre scientifiquement les petits objets les plus typiques que de comprendre les gros objets rares et fous.
UTAH: Et cherchez-vous toujours activement des objets là-bas?
Marron: Oui, nous regardons très fort dans l'hémisphère sud maintenant. Nous avons terminé l'hémisphère nord, au moins les objets brillants, donc je ne pense pas qu'il y en aura trop de plus grands découverts.
Pour l'hémisphère nord, nous savions que - au moins - Clyde Tombaugh avait été là en premier. Nous n'allions pas trouver quelque chose d'aussi brillant que Pluton dans l'hémisphère nord parce que Clyde l'aurait trouvé. Dans l'hémisphère sud, il est fondamentalement grand ouvert, car il n'y avait pas de Clyde Tombaugh, et nous ne savons même pas trop quelle est la limite. Il n'y a pas quelque chose de 6e magnitude parce que quelqu'un l'aurait vu, mais je ne sais pas à quel point la chose la plus brillante pourrait être brillante - cela ne veut pas dire qu'il y a quelque chose d'aussi brillant là-bas, mais chaque jour quand nous cherchons les possibilités sont passionnants.
UTAH: Quels télescopes utilisez-vous?
Marron: Nous en avons deux qui fonctionnent actuellement. L'un est en fait un ancien ensemble de données provenant d'un levé d'astéroïdes près de la Terre et nous retraitons les données de manière à les rendre sensibles aux types d'objets que nous recherchons. Il s'agit du télescope Uppsala ½ mètre à Siding Spring en Australie. Il s'agit du même télescope et des mêmes données que le Catalina Sky Survey utilise pour l'hémisphère sud.
Et puis, dès que le télescope sera enfin en ligne, nous utiliserons le télescope Skymapper de l'Australian National University, qui est une sorte de télescope du type Pan-STARRS sud qui peut faire de grandes enquêtes sur le ciel sud à de nombreuses fins différentes, y compris pour trouver de grandes Objets de ceinture de Kuiper.
C'est amusant de savoir à nouveau qu'un matin nous pourrions nous réveiller et trouver quelque chose de grand et de cool. C'est toujours une façon amusante de vivre sa vie.
Lisez la partie 1 de cette interview, et consultez également notre critique du nouveau livre de Brown, "Comment j'ai tué Pluton et pourquoi il l'a fait venir" et découvrez comment vous pourriez gagner un exemplaire!
