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Sur Terre, la poussière peut être assez banale. Ici dans NGC 2068, également appelé Messier 78, cette vue éblouissante de longueur d'onde submillimétrique du télescope de l'expérience Atacama Pathfinder (APEX) Dust montre la lueur des grains de poussière interstellaires, montrant la voie vers la formation de nouvelles étoiles.
Cette nébuleuse de réflexion se trouve juste au nord de la ceinture d'Orion. Lorsqu'on le voit dans la lumière visible, il scintille dans une lueur bleu pâle de lumière des étoiles, mais une grande partie de la lumière est bloquée par la poussière. Sur cette image, les observations APEX sont superposées sur l'image en lumière visible en orange. La vue de l'APEX révèle la douce lueur des touffes de poussière froides et denses, dont certaines sont encore plus froides que -250 C.
Comparez la nouvelle image avec cette image en lumière visible antérieure de M78.
Un filament vu par APEX apparaît dans la lumière visible comme une piste sombre de poussière traversant Messier 78. Cela nous indique que la poussière dense se trouve devant la nébuleuse de réflexion, bloquant sa lumière bleuâtre. Une autre région proéminente de poussière rougeoyante vue par APEX chevauche la lumière visible de Messier 78 à son bord inférieur. L'absence d'une piste de poussière sombre correspondante dans l'image en lumière visible nous indique que cette région dense de poussière doit se trouver derrière la nébuleuse de réflexion.
Les observations du gaz dans ces nuages révèlent que le gaz s'écoule à grande vitesse hors de certains des amas denses. Ces flux sortants sont éjectés de jeunes étoiles tandis que l'étoile se forme encore à partir du nuage environnant. Leur présence prouve donc que ces amas forment activement des étoiles.
En haut de l'image se trouve une autre nébuleuse à réflexion, NGC 2071. Alors que les régions inférieures de cette image ne contiennent que de jeunes étoiles de faible masse, NGC 2071 contient une jeune étoile plus massive avec une masse estimée à cinq fois celle du Soleil, située dans le pic le plus brillant observé dans les observations APEX.
Source: ESO
