Le télescope spatial FINESSE proposé par Jet Propulsion Laboratory ne chasse pour les exoplanètes, mais volonté découvrez de quoi ils sont faits.
Dans le cadre du programme Explorers de la NASA, FINESSE - qui signifie (prenez une grande respiration) Fast DANSeffrayé Exoplanète Spectroscopie Survey Explorer - collecterait des données spectroscopiques de 200 exoplanètes connues sur une période de deux ans, aidant les scientifiques à déterminer la composition de leur atmosphère, de leurs surfaces et même de leur temps.
Alors que d'énormes découvertes ont été faites par des télescopes terrestres et spatiaux comme Kepler et Corot au cours des dernières années, identifiant des milliers de candidats exoplanétaires, FINESSE sera la première mission dédiée à découvrir à quoi ressemblent les atmosphères sur des mondes en dehors de notre système solaire.
À l'aide d'un spectrographe sensible couvrant 0,7 à 5,0 microns, FINESSE sera en mesure d'identifier des bandes moléculaires d'eau, de méthane, de monoxyde de carbone, de dioxyde de carbone et d'autres molécules. Sa sensibilité et sa stabilité lui permettront même de détecter les différences entre le jour et la nuit d’une exoplanète, permettant de déterminer le flux du vent et la météo.
Connu sous le nom de spectromètre Offner, la conception du détecteur FINESSE est dérivée de l'instrument Moon Mineralogy Mapper, qui a été conçu au JPL et a volé vers la Lune à bord du vaisseau spatial indien Chandrayaan-1.
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Présentée comme «la prochaine étape» de l'exploration exoplanétaire, FINESSE devrait être lancée en octobre 2016.
"FINESSE est la prochaine étape du voyage de l'humanité pour comprendre notre place dans le cosmos."
- Mark Swain, chercheur principal pour FINESSE
