Si vous voulez regarder dans les confins de l'espace, un télescope ordinaire ne le fera pas. Et une équipe d'astronomes européens a trouvé l'une des découvertes les plus chanceuses de tous, un anneau d'Einstein, où la lentille et la ligne de galaxie plus éloignée sont presque parfaitement. En raison de sa forme unique, ils l'appellent «le fer à cheval cosmique».
La découverte a été faite par plus d'une douzaine d'astronomes d'une poignée d'universités européennes, de l'Angleterre à la Russie. Ils ont publié leur découverte dans un document de recherche intitulé Le Fer à cheval cosmique: découverte d'un anneau d'Einstein autour d'une galaxie rouge lumineuse géante, qui a été soumis à l'Astrophysics Journal.
Ils ont retourné l'objet après avoir parcouru les données dans l'énorme enquête sur le ciel numérique Sloan. Cette enquête utilise des télescopes robotiques pour capturer des images du ciel nocturne; il finira par cartographier 25% du ciel et voir 100 millions d'objets. Les astronomes parcourent régulièrement cette vaste quantité de données et retirent toutes sortes d'objets intéressants.
Tels que le Fer à cheval cosmique.
Ensuite, ils ont fait des observations de suivi en utilisant le télescope Isaac Newton de 2,5 mètres à La Palma et le télescope BTA de 6 mètres en Russie. Cela a donné l'image détaillée jointe à cette histoire, ainsi que les informations spectrales pour déterminer les constituants chimiques de la lentille et de l'objet lentillé.
Regardez l'image, et vous pouvez voir une galaxie sphérique rouge entourée presque complètement par un anneau bleu. En réalité, il s'agit d'une galaxie relativement proche, située à 4,6 milliards d'années-lumière (la lentille), puis d'une galaxie bleue plus éloignée située à 10,9 milliards d'années-lumière (l'objet à lentilles).
Les deux s'alignent parfaitement de notre point de vue, de sorte que la lumière de la galaxie bleue est focalisée par la gravité de la lentille. La lumière qui se dirigerait vers l'espace est retournée vers la Terre. Toute cette lumière supplémentaire permet aux astronomes de voir ce qui serait normalement un objet invisible. En fait, les deux sont si parfaitement alignés que la galaxie cristallisée a été transformée en un anneau qui s'enroule à 300 degrés autour de la lentille.
La lentille est une galaxie rouge lumineuse extrêmement massive, contenant 5 billions de fois la masse du Soleil. À titre de comparaison, notre propre Voie lactée ne contient que 580 milliards de masses solaires.
Et ce n'est que le «télescope».
L'objet cristallin le plus éloigné est une galaxie éclatée d'étoiles subissant des taux furieux de formation d'étoiles - comme en témoigne le spectre bleu de sa lumière. S'il n'était pas derrière l'objectif, les astronomes ne sauraient même pas qu'il était là. Mais parce qu'il est directement derrière l'objectif, sa lumière a été concentrée en un anneau presque complet autour de l'objectif. Puisqu'il se trouve à 10,9 milliards d'années-lumière, nous le voyons à une époque où l'Univers avait moins de 3 milliards d'années.
Cette découverte donne aux astronomes deux directions utiles pour de plus amples recherches: la distribution de la matière noire autour des galaxies rouges lumineuses et la formation d'étoiles dans l'Univers primitif.
Source d'origine: Arxiv
