Le passage des signaux de radiodiffusion télévisuelle analogique aux signaux numériques aux États-Unis, initialement prévu le 17 février, a été reporté au 12 juin 2009. Pour ceux qui anticipent l'image de meilleure qualité et le signal plus fiable que ce commutateur offrira, le le retard est sûrement plus bas, bien que certaines stations puissent commencer à diffuser des signaux numériques avant cette date. Vous serez peut-être surpris, cependant, que le changement de signal ne vous permette plus de voir les restes de rayonnement du Big Bang dans l'électricité statique sur votre écran de télévision.
C'est vrai - lorsque vous êtes entre des chaînes sur un téléviseur analogique, la neige que vous voyez à l'écran est constituée d'interférences provenant de signaux de fond que l'antenne de votre téléviseur capte. Une partie de la «neige» provient d'autres transmissions sur Terre, et une partie d'autres émissions radioélectriques de l'espace. Une partie de cette interférence - environ 1% ou moins - provient du rayonnement de fond des restes du Big Bang, appelé Cosmic Microwave Background (CMB). Il en va de même pour les radios FM - lorsque la radio est réglée sur une fréquence comprise entre les stations, une partie du sifflement que vous entendez, appelé «bruit blanc», est le rayonnement résiduel du Big Bang il y a environ 13,7 milliards d'années.
En d'autres termes, votre téléviseur et votre radio sont des télescopes, bons pour recevoir des transmissions ici sur Terre, mais vraiment, vraiment mauvais télescopes pour regarder l'Univers (un rapport signal / bruit de 1: 100 est assez mauvais). Pourquoi votre télévision ou votre radio vous permet-elle de syntoniser le Big Bang, aussi mal? Les signaux de télévision analogiques sont essentiellement des ondes radio que votre téléviseur capte, décode et transforme en image sur votre téléviseur à l'aide de ce que l'on appelle un tube à rayons cathodiques (CRT) dans les téléviseurs plus anciens et dans les téléviseurs plus récents, les écrans plasma.
Ces signaux analogiques sont diffusés entre 7 et 1002 MHz, et les tuners TV sont conçus pour recevoir dans cette gamme. Le CMB pics dans le micro-ondes, à environ 160 Ghz, mais la fréquence des photons CMB peut être inférieure à 100 Mhz (0,1 Ghz). Votre antenne de télévision est constamment bombardée par ces signaux, mais lorsqu'elle est réglée sur une station spécifique, l'intensité écrasante du signal à cette fréquence fait une image nette sur votre écran et noie tout le reste. Lorsque votre téléviseur ou votre radio n'est pas syntonisé sur une chaîne qui diffuse clairement, il capte toutes les transmissions radio disponibles et affiche ces transmissions sous la forme de statiques en noir et blanc qui sont tellement ennuyeuses lorsque vous essayez d'aligner acrobatiquement votre téléviseur antenne et placez-vous au bon endroit pour montrer clairement votre programme préféré. Voici un court extrait de First Science expliquant le CMB et le bruit blanc.
Les signaux numériques éliminent les interférences tout en regardant un programme car au lieu de diffuser l'image comme une onde radio qui communique au CRT ou à l'écran plasma quoi «peindre» sur l'écran par la fréquence du signal, tout un signal numérique communique est un 1 ou 0, et le convertisseur numérique se charge du décodage et de l'envoi d'informations sur l'apparence de l'image et du son sur votre écran.
En fait, c'est un «bruit» ennuyeux qui a conduit à la découverte du fond cosmique des micro-ondes en premier lieu. En 1965, Arno Penzias et Robert Wilson avaient construit un radiomètre Dicke pour Bell Telephone Laboratories à utiliser dans les expériences de radioastronomie et de communication par satellite. Leur instrument continuait de recevoir un signal de fond qu'ils ne pouvaient pas expliquer. Après avoir essayé tout ce qui était imaginable pour éliminer le bruit (y compris la suppression des fientes de pigeons du télescope), ils ont finalement réalisé que le signal n'était pas du «bruit», mais des photons du Big Bang. Penzias et Wilson partagent le prix Nobel de physique 1978 pour cette découverte, et le CMB a depuis été étudié comme un moyen d'en savoir plus sur les débuts de l'Univers.
Les téléviseurs fabriqués après le 1er mars 2007 pour les États-Unis doivent avoir des tuners de télévision numérique (DTV) ou être prêts pour la télévision numérique. Certains diffuseurs transmettent déjà des programmes télévisés aux formats analogique et numérique, mais ils seront tous tenus de diffuser uniquement au format numérique après le 12 juin 2009. Si vous possédez un téléviseur plus ancien qui ne contient pas de tuner DTV intégré, vous devrez acheter une boîte de conversion numérique. Donc, si vous voulez voir de la statique créée par le CMB, débrancher le convertisseur après le 12 juin suffira. Si vous avez un téléviseur plus récent qui ne dispose que d'un tuner numérique, vous ne pourrez malheureusement pas ressentir ce petit pourcentage d'influence que l'ancien événement du Big Bang a sur quelque chose de quotidien comme la télévision dans votre salon.
Source: Science Talk (Scientific American), How Television Works
