Une fusée SpaceX Falcon 9 d'occasion a lancé 10 nouveaux satellites de communication en orbite depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie aujourd'hui (30 mars) dans un décollage matinal qui marquait également un anniversaire pour les fusées réutilisables.
La fusée Falcon 9, qui a volé pour la première fois en octobre 2017, a lancé le cinquième ensemble de satellites Iridium Next pour Iridium Communications à 10 h 13 HAE (1413 GMT) - exactement un an jour pour jour après le premier lancement et atterrissage de la fusée Falcon 9 de SpaceX. . Depuis lors, SpaceX a généralement posé la première étape de ses fusées Falcon 9 à deux étages et les a réutilisées sur des vols ultérieurs.
En fait, le booster qui a lancé la mission Iridium-5 d'aujourd'hui a également lancé 10 autres satellites Iridium Next le 9 octobre lors de la mission Iridium-3 de SpaceX. Et en décembre dernier, Iridium est devenu le premier client SpaceX à lancer une mission sur une fusée qu'il utilisait auparavant lorsque la mission Iridium-4 a été lancée avec le même booster SpaceX utilisé pour lancer 10 autres satellites sur son vol Iridium-2 en juin 2017.
"Aujourd'hui, c'est notre cinquième lancement pour la constellation Iridium, en utilisant seulement trois fusées", a déclaré Michael Hammersley, ingénieur des matériaux de SpaceX lors d'un commentaire en direct.
Si cela vous semble beaucoup de lancements pour Iridium, vous ne vous trompez pas. Iridium a fait appel à SpaceX pour lancer 75 satellites Iridium Next afin de construire sa constellation de communications en orbite. Pour ce faire, Iridium a acheté huit lancements Falcon 9 pour un total de 536 millions de dollars.
À un départ des lancements typiques de SpaceX, la société a coupé le flux vidéo en direct de la deuxième étape du Falcon 9 environ 9 minutes après le vol.
"En raison de certaines restrictions imposées par la National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA pour faire court, SpaceX mettra intentionnellement fin à la couverture vidéo en direct de la deuxième étape juste avant l'arrêt du moteur", a déclaré Hammersley. "Nous travaillons avec la NOAA pour remédier à ces restrictions afin de pouvoir, espérons-le, vous proposer des vues en direct depuis l'orbite à l'avenir." [Connexes: Quel est le problème avec SpaceX, NOAA et la vidéo de lancement en direct]
Ces restrictions ont apparemment à voir avec la vidéo de la fusée SpaceX qualifiée de système de télédétection pour l'observation de la Terre, qui peut nécessiter une licence NOAA. Les responsables de la NOAA ont déclaré via Twitter qu'ils enquêtaient sur la situation.
Les 10 satellites Iridium Next devaient être déployés environ 42 minutes après avoir atteint l'orbite, portant la constellation d'Iridium à 50 satellites. SpaceX a lancé les 10 premiers satellites Iridium Next en janvier 2017, avec trois missions supplémentaires en juin, octobre et décembre de la même année. La constellation complète des satellites Iridium Next (qui comprend 66 satellites opérationnels et neuf pièces de rechange en orbite) devrait être en orbite d'ici la mi-2018 si le rythme de lancement actuel de SpaceX se maintient.
SpaceX, basé à Hawthorne, en Californie, a régulièrement lancé, posé et relancé des fusées Falcon 9 dans le cadre du programme de fusées réutilisables de la société visant à réduire le coût des vols spatiaux. Cependant, SpaceX n'a pas tenté de faire atterrir le booster Iridium-5 sur son drone offshore. Lisez simplement les instructions. Au lieu de cela, le booster devait effectuer une approche d'atterrissage au-dessus de la haute mer dans l'océan Pacifique, puis s'éclabousser.
Hammersley a déclaré que SpaceX avait envoyé son bateau de récupération, M. Steven, qui est équipé d'un filet géant soutenu par d'énormes bras en acier, pour essayer d'attraper la moitié du carénage de charge utile de la fusée Falcon 9, le cône de nez protecteur qui couvre les charges utiles des satellites lors du lancement. . Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a qualifié le bateau de "gant de receveur" sous forme de bateau.
Musk a rapporté que la tentative de capture du carénage de la charge utile a échoué. Le parafoil guidé par GPS du carénage s'est tordu pendant la descente, ce qui a fait que le carénage a heurté l'océan à grande vitesse. Des tests de chute d'un hélicoptère pourraient avoir lieu dans les prochaines semaines pour aider à résoudre le problème, a écrit Musk sur Twitter.
La première tentative de SpaceX pour attraper un carénage Falcon 9 vient de manquer plus tôt cette année. La société espère récupérer les carénages de charge utile, qui ont coûté jusqu'à 6 millions de dollars chacun, pour réduire encore plus le coût de ses lancements.
La mission Iridium-5 d'aujourd'hui n'est pas la seule à l'esprit de SpaceX cette semaine. Une autre fusée Falcon 9 utilisée devrait lancer un cargo Dragon, qui a également volé dans l'espace auparavant, lundi 2 avril depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride. Ce vaisseau spatial Dragon livrera de la nourriture fraîche, de l'équipement et d'autres fournitures à la Station spatiale internationale à son arrivée mercredi 4 avril.
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour inclure plus de détails sur la panne de vidéo lors du lancement d'aujourd'hui, et les résultats de la tentative de SpaceX de capturer le carénage de charge utile Falcon 9.
