BAIKONUR, Kazakhstan - Trois aviateurs spatiaux viennent de s'embarquer pour un voyage de deux jours vers la Station spatiale internationale (ISS).
Serena Auñón-Chancelier de la NASA, le cosmonaute Sergey Prokopyev et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Alexander Gerst ont lancé aujourd'hui (6 juin) à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz MS-09 depuis le cosmodrome de Baïkonour, dans cette nation d'Asie centrale. La fusée Soyouz transportant son vaisseau spatial a décollé à 7 h 12 HAE (11 h 12 GMT; 17 h 12, heure locale du Kazakhstan), soulevant de la poussière sous un ciel partiellement nuageux.
Une foule de plus de 200 journalistes et touristes a applaudi depuis leur point de vue à environ 1,5 kilomètre de la rampe de lancement. Cependant, l'astronaute canadien David Saint-Jacques - un membre de l'équipe de secours - est resté silencieux pendant la première minute après le lancement. C'est l'une des parties les plus risquées de la mission, et il venait de passer la majeure partie de la journée à s'assurer que les trois coéquipiers étaient prêts à prendre tout ce qui pouvait arriver. [Connexes: Suivez le voyage de lancement de fusée russe d'Elizabeth Howell!]
Saint-Jacques a brisé le silence pour expliquer les traînées de condensation apparaissant derrière la fusée dans le ciel - "Ça dépasse la vitesse du son", a-t-il dit - mais il est resté concentré sur la fusée jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans le ciel bleu. Dans des annonces, l'agence spatiale russe Roscosmos a déclaré que le lancement était normal. Les trois astronautes à bord devraient arriver à l'ISS vendredi 8 juin.
Alors que Gerst a déjà volé dans l'espace, ce sera la première mission pour Prokopyev et Auñon-Chancellor. Gerst faisait partie de l'équipage Expedition 40/41 ISS entre mai et novembre 2014, lorsqu'il a effectué une sortie dans l'espace avec l'astronaute de la NASA Reid Wiseman. Gerst commandera également l'Expédition 57. Prokopyev, ancien commandant d'un escadron de bombardiers russes Tu-160, a été sélectionné comme candidat cosmonaute d'essai en 2010. [Traditions spatiales russes! 14 choses que chaque cosmonaute fait pour le lancement]
Auñon-Chancellor, une ancienne astronaute chirurgien en vol avant sa sélection en 2009, a déclaré aux journalistes hier que chaque astronaute a une perspective différente du vol spatial qu'ils essaient de montrer dans les médias sociaux. Pour elle, il se concentrera sur les quelque 300 expériences que l'équipage réalisera pendant ses six mois dans l'espace, "afin que les gens comprennent la science [que nous effectuons] lorsque nous sommes en orbite", a-t-elle déclaré.
Le lancement d'aujourd'hui a lieu par coïncidence un jour important pour la Russie; Le 6 juin est l'anniversaire de la naissance d'Alexandre Pouchkine, considéré comme l'un des poètes les plus importants de l'histoire russe. Le décollage a également eu lieu près d'un anniversaire majeur de l'espace russe: Valentina Tereshkova, la première femme dans l'espace, a décollé de Baïkonour il y a presque exactement 55 ans, le 16 juin 1963. Tereshkova a assisté à un débrayage de l'équipage de cérémonie plus tôt dans la journée, à quelques pas de les journalistes présents.
Les quelques jours d'activité ont été chargés à l'ISS, car trois membres d'équipage viennent de s'en aller dimanche (3 juin). Le cosmonaute russe Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) et l'astronaute Scott "Maker" Tingle de la NASA ont atterri dans le vaisseau spatial russe Soyouz MS-07 dans le désert du Kazakhstan à 8h39 HAE (1239 GMT ou 18 h 39, heure locale du Kazakhstan).
Deux recrues et une sortie dans l'espace
Alors que Gerst a déjà volé dans l'espace, ce sera la première mission pour Prokopyev et Auñon-Chancellor. Prokopyev, ancien commandant d'un escadron de bombardiers russes Tu-160, a été sélectionné comme candidat cosmonaute d'essai en 2010.
Auñon-Chancellor, une ancienne astronaute chirurgien en vol avant sa sélection en 2009, a déclaré aux journalistes hier que chaque astronaute a une perspective différente du vol spatial qu'ils essaient de montrer dans les médias sociaux. Pour elle, il se concentrera sur les quelque 300 expériences que l'équipage réalisera pendant ses six mois dans l'espace, "afin que les gens comprennent la science [que nous effectuons] lorsque nous sommes en orbite", a-t-elle déclaré.
La NASA a choisi Auñón-Chancellor - un ancien astronaute chirurgien de vol - comme candidate astronaute en 2009. Elle a deux missions de la NASA Extreme Environment Mission Operations à son actif; elle a vécu dans le laboratoire sous-marin Aquarius près de Key West, en Floride, pour des étirements en 2012 et 2015.
Auñón-Chancellor est un remplaçant de Jeanette Epps, qui devait à l'origine voler sur cette mission. La NASA a annoncé le changement en janvier, mais n'a pas donné de détails sur les raisons du changement. Epps, qui aurait été le premier membre d'équipage afro-américain de l'ISS, sera toujours envisagé pour de futures missions spatiales, ont déclaré des responsables de l'agence. [Expédition 56: La mission de la Station spatiale en photos]
Le lancement d'aujourd'hui a lieu par coïncidence un jour important pour la Russie; Le 6 juin est l'anniversaire de la naissance d'Alexandre Pouchkine, considéré comme l'un des poètes les plus importants de l'histoire russe. Le décollage a également eu lieu près d'un anniversaire majeur de l'espace russe: Valentina Tereshkova, la première femme dans l'espace, a décollé de Baïkonour il y a presque exactement 55 ans, le 16 juin 1963. Tereshkova a assisté à un débrayage de l'équipage de cérémonie plus tôt dans la journée, à quelques pas de les journalistes présents.
Cela a été une activité intense de quelques jours à l’ISS, alors que trois membres d’équipage venaient juste de partir de là dimanche 3 juin. Le cosmonaute russe Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) et l'astronaute Scott "Maker" Tingle de la NASA ont atterri dans le vaisseau spatial russe Soyouz MS-07 dans le désert du Kazakhstan à 8 h 39, heure locale du Kazakhstan).
Dans une nouvelle tournure, le Soyouz qui a lancé Auñón-Chancellor, Gerst et Prokopyev a également transporté une nouvelle caméra qui diffusait des vues spectaculaires en direct depuis l'espace alors que la fusée montait en orbite. Sur une image saisissante, la caméra a aperçu la scène supérieure du Soyouz au moment où il s'éloignait de la capsule spatiale MS-09.
Le nouvel équipage n'aura que quelques jours pour s'adapter à l'espace avant une sortie dans l'espace prévue le 14 juin. Arnold et Feustel installeront des équipements pour aider les prochains véhicules d'équipage commerciaux américains à s'aligner sur l'adaptateur d'amarrage international du module Harmony de l'ISS. Les astronautes installeront des supports et des caméras haute définition sur Harmony qui aideront à l'accostage; les caméras seront également utilisées pour la mise en réseau de données sans fil avec des expériences sur l'ISS, ont déclaré des responsables de la NASA.
Le prochain lancement de l'ISS devrait être une mission de réapprovisionnement de SpaceX Dragon. Une fusée Falcon 9 transportant un dragon sans équipage devrait être lancée au plus tard le 28 juin depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Appels au financement du programme lunaire
Hier (5 juin), Gerst a fait des commentaires sur la suite de l'ISS lors d'une conférence de presse surpeuplée à l'hôtel Cosmonaut, où les astronautes étaient en quarantaine dans les heures précédant le lancement. Gerst et ses coéquipiers étaient assis derrière un mur de verre, parlant à environ 150 journalistes - principalement de Russie et d'Allemagne.
Lorsqu'un journaliste a posé des questions sur le 20e anniversaire de l'ISS cette année, Gerst a rappelé au public que le complexe en orbite avait nécessité des décennies de développement avant même le lancement du premier module en 1998. Il a déclaré que si les partenaires internationaux veulent un programme spatial après la fin de l'ISS, ils doivent planifier sérieusement maintenant - et inciter les jeunes à faire carrière dans les sciences, l'ingénierie, la technologie et les mathématiques (STEM).
"Il est payant d'aller à l'école et de commencer à devenir un scientifique ou un ingénieur - garçon ou fille, cela n'a pas d'importance", a déclaré Gerst.
Ses commentaires interviennent alors que le programme ISS se trouve à la croisée des chemins. La NASA a un budget provisoire devant le Congrès qui conclurait le financement de l'ISS en 2024. Vraisemblablement, l'agence se concentrerait ensuite sur sa passerelle lunaire en orbite, une station spatiale près de la lune. L'administration Trump a chargé la NASA de retourner sur la lune dans les années 2020 avant de se rendre sur Mars, marquant ainsi un autre changement de politique pour une agence qui se concentrait sur Mars sous l'administration Obama. Mais le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Johann-Dietrich Wörner, a salué la nouvelle politique.
"Pour moi, personnellement, la lune est très clairement la prochaine destination. Donc ce que les Américains proposent ... c'est une bonne idée où nous pouvons unir nos forces dans les activités internationales et la coopération internationale", a déclaré Wörner lors d'une conférence de presse plus tôt dans la journée. au Central Hotel, où réside le service de presse de l'Agence spatiale européenne.
Pour l'Europe, l'ambiance des derniers jours a été une célébration, y compris de nombreux tweets et publications sur les réseaux sociaux d'Allemands. La plupart des organes de presse dirigés par l'ESA (dont Space.com faisait partie) sont allemands; la délégation VIP avec l'ESA comprenait les anciens astronautes allemands Sigmund Jähn (le premier Allemand dans l'espace, lorsque sa région faisait partie de l'Allemagne de l'Est), Reinhold Ewald et Thomas Reiter.
"Vous pouvez imaginer que la fonction de [Gerst] en tant que commandant est combinée à un haut niveau de responsabilité", a déclaré Reiter hier à Space.com lors d'un bref entretien téléphonique. Il a parlé entre les événements auxquels Reiter a assisté ici à Baïkonour, y compris la visite du musée de Baïkonour avec les autres astronautes.
"Au-delà des tâches normales que les astronautes doivent accomplir", a-t-il ajouté, "dans le sens du programme scientifique et de la station, le commandant doit prendre soin de l'équipage au total et connaître le déroulement du travail pendant le jour et la semaine. "
Reiter a déclaré que l'Allemagne est "vraiment heureuse et extrêmement fière" que Gerst - qui est sur sa deuxième mission depuis 2014 - sera le deuxième commandant européen de l'ISS. Le programme spatial humain de l'Allemagne a considérablement évolué depuis que Jähn s'est envolé pour l'espace en 1978 dans le cadre du programme russe Interkosmos. Les astronautes allemands ont commencé avec de faibles niveaux de responsabilité dans les missions spatiales - en tant que spécialistes de la charge utile, par exemple - et, au fil des décennies, ont acquis suffisamment d'expérience pour assumer des rôles plus élevés.
Le commandement de Gerst, a ajouté Reiter, "montre au-delà de toutes les implications techniques et opérationnelles, il y a un signal politique que [l'ISS] est une véritable coopération à un niveau égal". Il a averti que l'Allemagne a des contraintes financières en ce qui concerne le financement de l'espace, de sorte que le pays se concentre sur le financement de missions avec des applications pratiques sur Terre, telles que la création de matériaux. Mais Reiter a déclaré qu'il espérait plus d'exploration. "Mon souhait serait de voir des humains revenir à la surface de la lune au cours de la prochaine décennie; je m'attends à ce que cela se produise dans la seconde moitié", a-t-il déclaré.
Note de l'éditeur: Elizabeth Howell est une journaliste spatiale indépendante qui couvre le lancement et l'accostage d'Expedition 56 pour Space.com depuis le coosmodrome de Baïkonour et Moscou. Vous pouvez suivre son épique voyage sur la route du lancement d'une fusée russe ici. Cette histoire a été mise à jour avec plus de détails sur le lancement réussi de Soyouz.
