L'humanité a-t-elle un destin? Devons-nous accomplir une tâche avant de finir en tant qu'espèce, ou peut-être continuer, évoluer et explorer sans cesse? Les explorateurs parmi nous veulent certainement continuer, et leurs espoirs sont dirigés vers les étoiles. Le livre Au-delà de la Terre est une compilation d'essais de visionnaires qui se sont engagés à atteindre cet objectif. Leurs idées et plans montrent une conviction décidée sur un destin qui comprend l'avancement de notre frontière au large de la Terre.
Sortir de la Terre est simple; prenez juste une grosse fusée et lancez les gens vers le haut. Pourtant, à cet égard, nous n’avançons pas. Si quoi que ce soit, nous battons en retraite. Pour repousser les frontières de l'humanité, nous devons établir une présence humaine dans l'espace. Les gens doivent pouvoir vivre dans un environnement étranger et, pendant leur séjour, contribuer au bien-être de ceux qui restent. Comme nous le voyons avec la Station spatiale internationale, nous pouvons le faire, mais ce ne sera pas simple. De plus, tout effort plus important qu'un avant-poste en orbite terrestre basse nécessitera un soutien substantiel de la plupart, sinon de toutes les nations de la Terre. Autrement dit, toute l'humanité. Chose intéressante, si cela devait se produire, sa plus grande contribution pourrait être moins l'extension de la frontière et plus l'unification des nations de la Terre. Car avec tout le monde travaillant vers un objectif singulier, les effets consécutifs d'une réduction des conflits et d'une plus grande collaboration seraient une condition satisfaisante et suffisante pour établir une présence humaine dans l'espace.
Le livre Au-delà de la Terre est parrainé par le Groupe de travail sur la technologie aérospatiale. Il s'agit d'une collection de courts essais, chacun directement axé sur un avenir avec les humains dans l'espace. Bien que le nom du groupe indique un penchant pour le matériel et l'équipement, la plupart des essais du livre se rapportent aux sciences douces. Autrement dit, les sujets traitent principalement de la façon dont les gens doivent s'organiser, planifier et collaborer. Cependant, il ne s'agit pas de remanier quelques-uns des paradigmes existants. Au contraire, la plupart des sujets approfondissent les aspects fondamentaux de leur problème particulier et montrent comment ils pourraient être utilisés ou modifiés pour profiter des efforts spatiaux d'aujourd'hui. Le début du livre donne le ton en encourageant le lecteur à considérer l'existence comme un système intégré entre nous, la Terre et l'espace. L'effet d'ensemble, la vision de l'homme de l'espace sur la Terre comme une région fragile et étroite de soutien de la vie dans un univers par ailleurs stérile (au moins d'après ce que nous savons) en est symbolique. Après, les sujets vont de la philosophie du leadership, du parallèle des bactéries à notre société et de la communité de la vérité, de la beauté et de l’amour. Cependant, peut-être pour compléter les offres, certains essais concernent le matériel, y compris l'évaluation des risques et la robotique. Mais c'est l'émotif plus que le tactile qui anime le contenu.
Orchestrer cette collection a dû être difficile, étant donné la profondeur et l'ampleur des essais, mais le résultat en dit long. De plus, Bob Krone, l'éditeur, évite les doublons dans le livre ainsi que la répétition des débats existants. Il a connu des auteurs qui ont déjà réalisé d'importants projets dans l'industrie spatiale pour fournir la profondeur. Le résultat est que chaque essai, bien que généralement court à quelques pages chacune, est un travail autonome, réfléchi et concis. Il faut du temps pour digérer chacun. Le lecteur moyen tirera le meilleur parti d'une pause à la fin, parfois pendant des heures, et travaillera sur la beauté des idées et leur applicabilité. Parce que les vues de l'auteur ne sont généralement pas routinières, une autre approche, peut-être meilleure, consiste pour un groupe de personnes à lire le même essai et à discuter du contenu. Compte tenu des opinions pointues des auteurs, cela devrait conduire à quelques débats agréables. Mais surtout, avec le débat vient la sensibilisation qui est un autre grand objectif du livre.
Étant donné que l'extension de la frontière est notre plus grande entreprise, de nouvelles approches seront nécessaires. L’offre d’idées et de direction est donc précieuse, mais elle peut aussi avoir l’effet du «guerrier en fauteuil». C’est un inconvénient du livre, car les «devoirs» et les «incontournables» sont fréquents et peuvent être décalés. De plus, les quelques immersions dans les efforts matériels, bien qu'intéressantes, seront rapidement obsolètes. Heureusement, il y a très peu de dénigrement de la NASA, la plupart des auteurs prenant la voie de la recherche d'une amélioration pour l'avenir plutôt que de trouver à redire au passé. Enfin, étant donné la complexité du problème, les subtilités et les nuances peuvent ne pas être facilement comprises par ceux qui ont peu d'expérience dans la réalisation de grands projets. Pourtant, pour ceux qui s'intéressent à la navigation spatiale ou aux entreprises mondiales, ce livre offre de nombreuses perspectives réfléchies et réalisables.
Les gens ont les connaissances nécessaires pour voyager dans l'espace. Nous pouvons établir une présence hors de la Terre. Les auteurs qui ont contribué aux essais du livre Au-delà de la Terre sont engagés dans cette entreprise. Comme ils le disent, ce sera risqué et coûtera cher. Mais éviter cette entreprise, bien que moins risquée, aura un coût beaucoup plus élevé.
Compte rendu de Mark Mortimer
