Mars imagée par le télescope spatial Hubble.
(Image: © NASA, J. Bell (Cornell U.) et M. Wolff (SSI))
Nous arrivons rapidement au sommet de l'apparition actuelle de Mars, lorsqu'elle arrive en opposition avec le soleil et son point le plus proche de la Terre. Mais la météo va-t-elle coopérer pour que vous puissiez voir Mars au mieux?
Tout d'abord, sachez que les meilleures vues de Mars ne se limiteront pas à une seule nuit. Mars arrivera en opposition au soleil - quand il se lèvera au coucher du soleil, atteindra son point culminant dans le ciel au milieu de la nuit et se couchera au lever du soleil - vendredi 27 juillet. Cependant, comme la Terre et Mars suivent des orbites elliptiques autour du soleil, l'approche la plus proche de la Terre par Mars se produit généralement plusieurs jours avant ou après l'opposition. Dans ce cas, Mars se trouvera à moins de 35 784 481 miles (57 589 547 kilomètres) de la Terre quatre jours après l'opposition, à 3 h 50 HAE (07 h 50 GMT) mardi 31 juillet. Il faudra ensuite un faisceau lumineux en seulement 3 minutes et 12 secondes pour traverser le golfe interplanétaire entre la Terre et Mars.
Ainsi, vous disposerez de cinq nuits, du vendredi au mardi, pour obtenir vos meilleures vues. [Mars à l'opposition 2018: comment le voir et à quoi s'attendre]
Perspectives météorologiques
Au niveau national, il semble que les États occidentaux auront le meilleur temps pendant cette période; le plus souvent, le ciel de cette région doit être principalement dégagé. Ce sera une autre histoire, cependant, dans les États du centre et surtout de l'est, où des systèmes frontaux lents, interagissant avec un air très chaud et humide balayant le nord des tropiques, produiront une nébulosité considérable et dispersés dans des averses et des orages généralisés. Et pourtant, même à proximité et le long de la côte Est, où les nuages et les averses prédomineront, il y aura des occasions de jeter un coup d'œil à la deuxième plus petite planète du système solaire.
Pour les dernières prévisions du National Weather Service, consultez leur page Web; trouvez la région du pays où vous vous trouvez et cliquez sur le bureau de prévision de votre région.
Cependant, vos meilleures vues de Mars pourraient être uniquement avec vos yeux. À l'heure actuelle, même à l'aide d'un grand télescope, la vue peut être décevante grâce à une tempête de poussière planétaire dans sa huitième semaine, qui obscurcit pratiquement tous les détails de la surface de la planète. Bien que les astronomes m'aient dit que le pire de la tempête est passé, il y a encore une bonne quantité de poussière en suspension dans l'air qui recouvre même les caractéristiques martiennes les plus importantes et les plus connues. Cela pourrait prendre au moins un mois ou plus pour que la poussière se dépose suffisamment pour que les détails des caractéristiques physiques de la planète soient clairement visibles.
La poussière a même changé l'apparence à l'œil nu de Mars. Normalement, lorsque Mars devient aussi brillant que maintenant, il apparaît d'une couleur rouge-orange distincte. Mais ceux qui l'ont récemment vu disent qu'il semble plus proche du jaune-orange, une teinte similaire à la couleur du soda au gingembre - certainement pas une teinte qui convient au surnom populaire de Mars, la planète rouge.
Un lent déclin de l'importance
Même après le 31 juillet, cependant, l'inévitable atténuation de Mars sera initialement progressive. En fait, il continuera à briller à sa magnitude maximale prévue de –2,8 jusqu'au 3 août. Et il éclipsera toujours Jupiter - la planète habituellement deuxième en luminosité seulement après Vénus - jusqu'au 5 septembre. Mars continuera à rivaliser avec Sirius, la plus brillante de toutes les étoiles, jusqu'au 24 septembre. En taille apparente, aussi tard que le 24 août, Mars apparaîtra toujours (télescopiquement) au moins 90 pour cent aussi grande que la nuit de l'approche la plus proche. [Comment utiliser les applications mobiles pour observer l'approche la plus proche de Mars depuis 2003]
La prochaine fois . .
La prochaine opposition de Mars aura lieu le 13 octobre 2020. Cet événement pourrait être une opportunité encore plus favorable pour les observateurs du Nord par rapport à maintenant car Mars apparaîtra plus de 30 degrés plus haut dans le ciel qu'elle ne l'est actuellement. (Votre poing fermé à bout de bras est égal à environ 10 degrés, donc à l'automne 2020, Mars sera "trois poings" plus haut qu'aujourd'hui.) Et Mars ne sera que de 2,79 millions de milles (4,49 millions de kilomètres) plus loin. de la Terre par rapport à l'opposition de ce mois-ci; il semblera briller presque aussi brillant et, dans les télescopes, presque aussi grand qu'aujourd'hui.
Fait intéressant, il y a un cycle à long terme de 79 ans où les circonstances de toute opposition Mars particulière seront reproduites presque exactement. Le 27 juillet 1939, par exemple, Mars a fait une approche presque aussi proche de la Terre que cette année. En fait, à son point le plus proche en 1939, il était à seulement 271 000 milles (437 000 km) plus loin de la Terre qu'il ne le sera cette année le 31 juillet. Et dans 79 ans, le 3 août 2097, Mars en fera encore une autre très approche rapprochée de la Terre, se rapprochant en fait de 287 000 milles (462 000 km) de plus que cette année.
Oh non! "Le canular" est de retour
Au cours des 14 derniers étés, beaucoup ont reçu un e-mail intitulé "Mars Spectacular", qui a circulé sur Internet à partir d'une source anonyme. À son tour, ce message a été transmis à d'autres qui n'ont pas pu résister à le transmettre à l'ensemble de leur carnet d'adresses. L'e-mail annuel déclare toujours que le 27 août, la planète Mars sera plus proche de la Terre qu'au cours des 60 000 dernières années, offrant ainsi des vues spectaculaires sur la planète rouge. Le commentaire proclame même, avec une utilisation libérale des points d'exclamation, que Mars apparaîtra aussi brillante (ou aussi grande que) la pleine lune. Mais c'est faux pour plusieurs raisons: Premièrement, que le "27 août" est en fait le 27 août 2003. Mars a fait un passage historiquement proche de la Terre cette nuit-là. Et deuxièmement, au cours de cette approche, elle est apparue comme elle le fait maintenant à l'œil nu - semblable à une étoile très brillante, mais rien de tel qu'une pleine lune.
Cette année, il y a un changement de rythme. La date du canular de Mars a été modifiée pour s'aligner sur l'opposition de ce mois-ci, du 27 août au 27 juillet. Et elle est publiée non seulement avec un simple e-mail, mais sur une page Web à part entière. L'annonce bidon que Mars apparaîtra aussi grande que la pleine lune cette nuit-là et que l'événement se produit une fois tous les 34978 ans - circule désormais sur toutes les plateformes de médias sociaux.
Si vous l'avez vu ou si quelqu'un vous l'a envoyé, ignorez-le ou, mieux encore, supprimez-le.
D'une certaine manière, c'est une immunisation. Si vous vous moquez de vous en l'envoyant à vos amis et à votre famille, vous serez moins susceptible de leur envoyer la prochaine annonce Web "difficile à croire" que vous recevez, ce qui n'est peut-être pas si inoffensif!
Note de l'éditeur: Si vous prenez une photo étonnante de Mars et souhaitez la partager avec Space.com pour une histoire ou une galerie de photos, envoyez vos commentaires et images à [email protected].
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l'astronomie pour le magazine Natural History, le Farmers 'Almanac et d'autres publications, et il est également météorologue à la caméra pour Verizon FiOS1 News dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous @Spacedotcom, Facebook et Google+. Article original sur Space.com.
