Une relique du début de l'ère spatiale aura 44 ans cette semaine.
Le premier et unique lancement spatial réussi au Royaume-Uni utilisant une fusée construite au Royaume-Uni est toujours visible en orbite terrestre basse aujourd'hui, si vous savez exactement où et comment le chercher.
Lancé au sommet d'une fusée Black Arrow R3 à 3 étages le 28 octobree, 1971 à partir de la station de lancement de Woomera dans l'outback australien, Prospero (parfois aussi simplement appelé X-3) a été conçu pour tester les principales technologies des satellites de communication.
Prospero n'était pas le premier satellite mis en service par le Royaume-Uni - ce mérite revient au satellite Ariel 1 lancé au sommet d'une fusée Thor DM-19 Delta par les États-Unis depuis Cap Canaveral le 26 avril.e, 1962 - mais Prospero était remarquable dans le cadre d'un programme écourté à ses débuts.
Le projet Black Arrow duquel Prospero est né a été annulé peu de temps après le lancement, faisant du X-3 la seule mission réussie envoyée par le programme (X-2 n'a pas réussi à atteindre l'orbite en raison d'un arrêt précoce de la fusée de stade 2) . Prospero n’a presque pas réussi aussi, car la dernière étape de Waxwing a heurté le satellite lors du déploiement, enlevant l’une des quatre antennes radio de Prospero!
Comment repérer des satellites plus faibles
Contrairement à l'observation de passages brillants d'objets à l'œil nu en orbite terrestre basse comme la Station spatiale internationale, la chasse aux satellites binoculaires tels que Prospero nécessite une planification minutieuse. Notre technique éprouvée n'est pas sans rappeler la méthode récemment décrite sur Magazine de l'espace pour chasser les brouteurs proches de la Terre tels que l'astéroïde Halloween 2015 TB 145. En mode d'implantation, vous aurez besoin de savoir exactement quand Prospero passe près d'un objet brillant, comme une étoile ou une planète.
Heavens-Above est une excellente ressource, et répertorie chaque satellite à travers le début de l'ère spatiale. Et c'est quoi vraiment astucieux est que Heavens-Above tracera le passage du satellite montrant le moment du passage contre le ciel sur le fond des constellations et des étoiles pour votre emplacement spécifique.
Si vous avez accès à Space-Track, vous pouvez également télécharger les TLE (Two Line Elements) pour un satellite particulier pour une entrée manuelle dans un programme comme Starry Night ou Orbitron pour prévoir les passes. Vous viserez vos jumelles sur l'étoile cible de style Project Moonwatch à l'heure indiquée, et vous attendez simplement que le satellite dérive. Pour un timing précis, nous aimons écouter la radio WWV diffusant l'heure (en Universal ou Greenwich Mean / Zulu Time) de Fort Collins Colorado sur AM ondes courtes 5000, 10000, 15000 et 20000 Hz. La radio WWV annonce l'heure en haut de chaque minute, avec des graduations pour chaque seconde, permettant à l'observateur de garder les yeux sur le ciel en continu. La station WWV la plus claire peut varier après le coucher du soleil, car l'ionosphère change en termes de réflectivité radio au crépuscule.
Nous avons retrouvé une bonne passe sur le «sac à outils spatiaux» errant perdu par les astros de la Station spatiale internationale en 2008 en utilisant cette méthode une fois qu'un numéro d'identification NORAD lui a été attribué… il était là, un sac à outils perdu avec une date avec un feu le destin de rentrée, dérivant juste à côté de l'étoile brillante Spica à l'heure fixée.
Perspectives pour Prospero
Les opérateurs de radio ont suivi Prospero pendant des décennies sur la fréquence de transmission de 137,560 MHz jusqu'en 2004, huit ans après sa désactivation officielle en 1996. À ce jour, il n'y a aucune future tentative officielle de contacter Prospero dans les travaux, bien qu'il soit certainement possible pour une personne motivée partie à faire en théorie… Prospero ne devrait pas rentrer avant 2070, et peut-être qu'il durera jusqu'à son centenaire dans l'espace.
Pour les latitudes 30-40 degrés nord, de bonnes perspectives d'observation pour Prospero redémarrent vers le 20 décembree de cette année au crépuscule. À son point le plus brillant dans un passage droit au-dessus du zénith de l'observateur, attendez-vous à ce que Prospero atteigne une luminosité d'environ +8, bien à portée des jumelles. Prospero orbite autour de la Terre toutes les 103 minutes sur une orbite de 527 sur 1 304 kilomètres, inclinée à 82 degrés par rapport à l'équateur terrestre. Le code NORAD ID COSPAR de Prospero est le numéro de catalogue 1971-093A (05580).
D'autres reliques de l'ère spatiale sont également visibles dans l'arrière-cour près de chez vous, notamment:
The Vanguards: lancés à partir de 1958 par les États-Unis, les trois satellites Vanguard représentent les plus anciens fragments d'artefacts humains en orbite terrestre, et ils ne doivent pas être rentrés avant deux siècles.
Allouette-1: le premier satellite canadien, lancé à partir de Vandenberg AFB en 1962 et toujours en orbite.
Le suivi des reliques de l'ère spatiale ramène à la maison la pertinence personnelle de la première histoire spatiale. En regardant plus loin vers les satellites en orbite géostationnaire, nous voyons des artefacts qui peuvent longtemps résister aux épreuves du temps et devenir les testaments solitaires de notre civilisation actuelle jusqu'à une ère future lointaine.
-Vous avez une relique préférée de l'ère spatiale que vous aimeriez que nous traquions? Faites le nous savoir!
