Salutations, chers amis SkyWatchers! Avec la lune qui se lève un peu plus tard chaque nuit, il est temps de recommencer la chasse aux galaxies! Gardez un œil sur Vénus qui se dirige rapidement vers le soleil et devient plus mince et brillante chaque nuit. N'oubliez pas Mars et Saturne aussi… Ils sont tous les deux bien placés pour observer en début de soirée. Quand tu seras prêt, retrouve-moi dans la cour arrière…
Lundi 7 mai - Ce soir, commencez vos observations dès qu'il fait noir et cherchez un objet qui peut être vu sans aide depuis un endroit sombre et qui est splendide avec des jumelles. Juste au nord-est de Beta Leonis, vous verrez une tache brumeuse d'étoiles connue sous le nom de Melotte 111. Souvent appelée les «cheveux de la reine», cette étendue de cinq degrés d'étoiles de 5e à 10e magnitude est merveilleusement riche et colorée. Selon la légende, la reine Bérénice a offert ses belles longues tresses aux dieux pour le retour sûr du roi de la bataille. Touchés par son amour, les dieux ont pris le sacrifice de Bérénice et l'ont immortalisé dans les étoiles.
Le cluster est le meilleur des jumelles en raison de sa taille, mais vous y trouverez également d'autres choses intéressantes. Résidant à environ 260 années-lumière de là, cette collection est l'une des plus proches de toutes les grappes d'étoiles, y compris les Pléiades et le groupe de déplacement Ursa Major. Bien que Melotte 111 ait plus de 400 millions d'années, il ne contient pas d'étoiles géantes, mais ses membres les plus brillants viennent de commencer leur évolution. Contrairement aux Pléiades, les cheveux de la reine n'ont pas de naines rouges et une faible concentration stellaire qui amène les astronomes à croire qu'il se disperse lentement. Comme de nombreux clusters, il contient des étoiles doubles - dont la plupart sont spectroscopiques. Pour les jumelles, il est possible de diviser l'étoile 17, mais cela nécessitera des mains très stables.
Mardi 8 mai - Avez-vous vérifié Saturne récemment? Le Ring King traîne toujours avec Spica. Avant de quitter Leo pour sortir doucement vers l'ouest, il y a une autre galaxie qui vaut tellement votre temps à visiter que même les jumelles peuvent la repérer. Vous devrez identifier Lambda légèrement plus faible au sud-ouest d'Epsilon et vous diriger vers le sud sur une largeur de doigt pour NGC 2903 (Ascension droite: 9: 32.2 - Déclinaison: +21: 30).
Cette impressionnante galaxie spirale oblique a été découverte par William Herschel en 1784. À un peu plus lumineux que la magnitude 9, elle est facilement à portée de la plupart des jumelles. Il est étrange que Messier ait raté celle-ci compte tenu à la fois de sa luminosité et du fait que trois des comètes qu'il a découvert soient passées par là! Peut-être que c'était nuageux quand Messier regardait, mais nous pouvons remercier Herschel pour avoir catalogué NGC 2903 comme H I 56.
Alors que les petites optiques ne percevront cette beauté éloignée de 25 millions d'années-lumière que comme un ovale brumeux avec une région centrale légèrement plus lumineuse, une ouverture plus grande éclairera ce bébé. De douces suggestions de ses bras en spirale et de ses concentrations commenceront à apparaître. Un tel nœud est le nuage d'étoiles NGC 2905 - un détail dans une galaxie lointaine si proéminente qu'il a reçu sa propre désignation de nouveau catalogue général. Le NGC 2903 est à peu près de la même taille que notre propre Voie lactée et comprend une barre centrale - pourtant le noyau de notre cousin éloigné a des «points chauds» qui ont été étudiés par le télescope Hubble et largement par le télescope Arecibo. Alors que notre propre halo galactique est rempli d'anciens amas globulaires, cette galaxie est toute neuve!
Assurez-vous de noter vos notes avec vos observations, car de nombreuses organisations différentes considèrent que cela figure sur leur liste des «meilleures».
Alors que vous êtes toujours dans un état d'esprit Leo, assurez-vous de jeter un œil à Mars avant de partir… Ce soir, la planète rouge s'est éloignée de plus de 1 UA de la Terre!
Mercredi 9 mai - Bien que notre destination ce soir ne soit pas aussi romantique, je pense que vous apprécierez d'avoir un «Blackeye». Vous le trouverez situé à seulement un degré à l'est-nord-est de 35 Bérénices de Coma et il est le plus souvent appelé M64 (Ascension droite: 12: 56,7 - Déclinaison: +21: 41).
Découvert à l'origine par Bode environ un an avant que Messier ne l'invente, le M64 se trouve à environ 25 millions d'années-lumière et détient la distinction d'être l'une des plus massives et lumineuses des galaxies spirales. Il a une structure très inhabituelle et est classé comme spirale Sa dans certains catalogues et Sb dans d'autres. Dans l'ensemble, ses bras sont très lisses et ne montrent aucune résolution réelle quelle que soit la portée - mais son noyau lumineux a une incroyable piste de poussière sombre qui consomme les régions nord et est autour de son noyau - donnant son surnom - la galaxie Blackeye.
Dans les jumelles, cette galaxie de magnitude 8,5 peut être perçue comme un petit ovale avec un centre légèrement plus lumineux. Les petits utilisateurs de télescopes choisiront le noyau plus facilement, mais nécessiteront à la fois un grossissement et une attention particulière à l'adaptation à l'obscurité pour attraper le couloir. Dans les télescopes plus grands, la structure est facilement apparente et vous pouvez attraper les mèches extérieures des bras les nuits de vision exceptionnelle.
Peu importe ce que vous utilisez pour le voir, c'est une petite galaxie compacte et lumineuse!
Jeudi 10 mai - Ce soir, utilisons nos jumelles et nos télescopes et revenons à un amas globulaire que nous avons étudié auparavant - M3 (Ascension droite: 13: 42.2 - Déclinaison: +28: 23). Vous découvrirez cette ancienne beauté à mi-chemin entre la paire d'Arcturus et de Cor Caroli - juste à l'est de Beta Comae. Il y a une raison pour laquelle nous revenons! Découverte par Charles Messier le 3 mai 1764, cette boule d'environ un demi-million d'étoiles est l'une des plus anciennes formations de notre galaxie. À environ 40 000 années-lumière, cet impressionnant amas globulaire s'étend sur environ 220 années-lumière et aurait jusqu'à 10 milliards d'années. Maintenant, saisissez ce concept, car notre propre Soleil a moins de la moitié de cet âge!
Approfondissons notre compréhension de la distance et de son incidence sur ce que nous voyons. Comme vous le savez, la lumière se déplace à une vitesse incroyable d'environ 300 000 kilomètres par seconde. Pour avoir une idée de cela, combien de secondes y a-t-il en une minute? Une heure? Une semaine? Un mois? Que diriez-vous d'un an? Ah, tu commences à voir la lumière! Pour chaque seconde - 300 000 kilomètres. M3 est à 40 000 ans de voyage à la vitesse de la lumière. En termes de kilomètres - c'est beaucoup plus de zéros que la plupart d'entre nous peuvent probablement le comprendre - mais nous pouvons toujours voir ce grand amas globulaire. Localisons maintenant M53 près d'Alpha Comae. Visez vos jumelles ou vos télescopes et vous trouverez M53 Ascension droite: 13: 12.9 - Déclinaison: +18: 10) à environ un degré au nord-est.
Cet amas globulaire très riche de magnitude 8,7 est presque identique à M3, mais regardez quelle différence 25 000 années-lumière supplémentaires peuvent faire sur la façon dont nous le voyons! Les jumelles peuvent ramasser un petit flou rond, tandis que les télescopes plus grands apprécieront le noyau lumineux compact ainsi que la résolution sur les bords extérieurs de l'amas. En prime pour les oscilloscopes, regardez d'un degré vers le sud-est pour l'amas rond particulier NGC 5053. Classé comme un globulaire très lâche, ce groupe de magnitude 10,5 est l'un des objets les moins lumineux de son type en raison de sa petite population stellaire et de la large séparation entre les membres - mais sa distance est presque la même que celle de M3.
Vendredi 11 mai - Ce soir, commencez par localiser la 5e magnitude 6 Comae Berenices à environ trois largeurs de doigt à l'est de Beta Leonis. Rappelez-vous cette étoile! Nous allons faire un saut de galaxie vers une découverte Mechain qui est à moins d'un degré à l'ouest, et sa désignation est M98 (Ascension droite: 12: 13.8 - Déclinaison: +14: 54).
À la magnitude 10, cette belle galaxie est un défi uniquement télescope et un peu difficile pour une petite ouverture. Longtemps considéré comme faisant partie du cluster de la Vierge, M98 nous approche à un rythme différent de celui des autres membres du cluster, ce qui donne à penser qu'il pourrait simplement être dans la ligne de mire. Autrement dit, il a un décalage bleu au lieu de rouge! Mais étant donné que toutes ces galaxies (et beaucoup plus faibles que nous pouvons le voir), sont à proximité, certains chercheurs pensent que c'est un véritable membre en raison des forces de marée extrêmes qui doivent exister dans la région - le poussant vers nous à ce point dans le temps, plutôt que loin.
Dans un petit télescope, M98 apparaîtra comme une ligne mince avec un noyau légèrement plus lumineux - une caractéristique d'une galaxie frontale. À grande ouverture, son disque galactique est trouble et contient une structure inégale. Ce sont des régions d'étoiles nouvellement formées et de vastes régions de poussière - mais le noyau reste une caractéristique importante. C'est une très grande galaxie, alors assurez-vous d'utiliser un minimum d'agrandissement et beaucoup d'aversion pour distinguer les petits détails de ce bel objet Messier!
Samedi 12 mai - Ce soir, nous reviendrons à nouveau à 6 bérénices de coma et ne nous dirigerons pas à plus d'un demi-degré au sud-ouest pour une autre galaxie impressionnante - M99 (Ascension droite: 12: 18.8 - Déclinaison: +14: 25).
Découverte par Pierre Mechain la même nuit où il a trouvé M98, c'est l'une des plus grandes et des plus brillantes des galaxies spirales du groupe de la Vierge. Reconnu deuxième après M51 pour sa structure, Lord Rosse l'a proclamé «une spirale lumineuse avec une étoile au-dessus». C'est une classe Sc, et contrairement à ses voisins de structure similaire - elle tourne dans le sens des aiguilles d'une montre.
S'éloignant de nous à 2324 kilomètres par seconde, sa retraite rapide à travers les champs de la galaxie et sa passe proche de l'approche du M98 peuvent être la raison de son asymétrie - avec un bras large s'étendant vers le sud-ouest. Trois supernovae documentées ont été enregistrées dans M99 - en 1967, 1972 et 1986.
Possible dans de grandes jumelles avec d'excellentes conditions, cet objet d'environ 9ème magnitude a une faible luminosité de surface et nécessite un ciel propre pour voir les détails. Pour un petit télescope, vous verrez celui-ci comme assez grand, rond, vaporeux et avec un noyau brillant. Mais, ouvrez l'ouverture si vous l'avez! Pour les grandes étendues, le motif en spirale est très proéminent et le bras ouest est bien visible. Les zones de la structure sont recouvertes de patchwork d'étoiles brillantes et de minces couloirs de poussière qui entourent la région centrale concentrée. Pendant la vision régulière, un noyau stellaire brillant et précis sortira de sa cachette. Une étude digne!
Dimanche 13 mai - Ce soir, nous reviendrons à 6 Comae et notre chasse sera pour la dernière des trois galaxies découvertes par Mechain cette même merveilleuse nuit en 1781. Vous le trouverez juste à une largeur de doigt au nord-est de 6. Son nom est M100 ( Ascension droite: 12: 22,9 - Déclinaison: +15: 49).
M100 est l'une des galaxies membres les plus brillantes de l'amas de galaxies de la Vierge - et sa conception ressemble beaucoup à notre propre galaxie. De notre point de vue, nous voyons le M100 «face à face» et même Lord Rosse en 1850 a pu détecter une forme de spirale à seulement 60 000 années-lumière. Grâce à sa proximité avec d'autres membres galactiques, il possède deux grands bras dans lesquels résident des étoiles jeunes, chaudes et massives récemment formées. Indépendamment de ce qui semble être une forme parfaite, le noyau montre que les étoiles plus jeunes se sont formées plus au sud qu'au nord. Peut-être une interaction avec ses voisins nains?
Réalisable dans les jumelles sous la forme d'une lueur douce et ronde, et à peu près la même chose dans un petit télescope, une photographie approfondie a montré que le M100 était beaucoup plus grand que ce que l'on croyait auparavant - avec une partie substantielle de sa masse contenue dans de faibles régions extérieures. Le télescope Hubble a découvert plus de 20 variables Céphéides et une nova contenues à l'intérieur de notre ami en spirale et a été plus en mesure de déterminer avec précision sa distance à 6 millions d'années-lumière. De plus, le télescope d'imagerie ultraviolette de la NASA a montré une explosion d'étoiles et une activité de formation sur les bords des bras spiraux internes du M100.
Les télescopes plus grands verront la région centrale intense de cette galaxie comme légèrement elliptique et révéleront parfois des taches dans la structure. Avec de bonnes conditions de ciel, des portées encore plus petites peuvent révéler un motif en spirale, et cela s'améliore considérablement avec l'ouverture. N'oubliez pas de regarder attentivement car cinq événements de supernovae ont été observés dans cette galaxie chaude - un aussi récemment qu'en février 2006!
Jusqu'à la semaine prochaine? Les rêves deviennent réalité lorsque vous continuez à atteindre les étoiles!
