Légende: Sir Bernard Lovell. Crédit: Jodrell Bank, Université de Manchester
Sir Bernard Lovell OBE FRS, professeur émérite de radioastronomie, est décédé hier, 6 août 2012 à l'âge de 98 ans. Il a été le fondateur et le premier directeur de l'Observatoire Jodrell Bank de l'Université de Manchester à Cheshire de 1945 à 1980.
Bernard Lovell est né dans le Gloucestershire le 31 août 1913 et a étudié la physique à l'Université de Bristol, obtenant son doctorat en 1936. Il est ensuite allé travailler à l'Université de Manchester à la recherche de rayons cosmiques. Ce travail a été interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale quand il a travaillé dans les télécommunications, à la tête de l'équipe qui a développé le radar H2S pour lequel il a reçu l'OBE en 1946. Il est ensuite retourné à l'Université de Manchester. Au cours de ses recherches, il a montré que des échos radar pouvaient être obtenus à partir de pluies de météores de jour lorsqu'ils pénétraient dans l'atmosphère terrestre et ionisaient l'air ambiant.
Il a déplacé ses recherches sur le site de botanique de l'université à Jodrell Bank fin 1945 pour éviter les interférences de fond des tramways électriques à Manchester. Ici, il a travaillé avec l'ingénieur Sir Charles Husband pour construire le télescope Lovell de 76 mètres, le plus grand radiotélescope orientable au monde à l'époque, et toujours le troisième plus grand. Le télescope emblématique a été achevé en 1957 et en quelques jours, il a suivi la fusée qui a transporté Spoutnik 1 en orbite. Aujourd'hui, le télescope fait partie du réseau e-MERLIN de sept radiotélescopes répartis à travers les réseaux interférométriques de radiotélescopes du réseau VLBI au Royaume-Uni et en Europe. Plus tard cette année, le siège international de The Square Kilometer Array (SKA), le plus grand télescope du monde, sera transféré à Jodrell Bank.
Sir Bernard a écrit de nombreux livres sur Jodrell Bank et l'astronomie, dont «The Story of Jodrell Bank» publié en 1968. Il a été fait chevalier pour sa contribution au développement de la radioastronomie en 1961 et en 1981 a reçu la médaille d'or de la Royal Astronomical Society .
En 2009, Lovell a affirmé que pendant la guerre froide, lorsque Jodrell Bank était utilisé dans le cadre d'un système d'alerte précoce pour les attaques nucléaires, les Soviétiques auraient tenté de le tuer avec une dose de rayonnement mortelle. Lovell a écrit un compte rendu complet de l'incident avec des instructions pour qu'il soit publié après sa mort.
Loin de la science, il était également un musicien accompli, jouant de l'orgue d'église, un joueur de cricket passionné et un arboriculteur de renom. Il laisse dans le deuil quatre de ses cinq enfants, quatorze petits-enfants et quatorze arrière-petits-enfants.
L’Université de Manchester lui a rendu hommage en déclarant que «l’héritage de Sir Bernard est immense, s’étendant de son travail en temps de guerre à ses contributions pionnières à la radioastronomie et incluant son dévouement à l’éducation et l’engagement du public dans la recherche scientifique. Un grand homme, il nous manquera beaucoup. »
Un livre de condoléances a été ouvert au Centre de découverte de l’observatoire et en ligne.
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