Elle est la plus jeune orbiteuse de la flotte de la NASA - et elle est envisagée pour garder son pays dans l'espace pendant une période où l'US United Space Alliance (USA) a soumis la proposition à la fin de 2010 dans le cadre du cycle de développement de l'équipage commercial de la NASA. 2 (CCDev2).
La NASA a demandé aux entreprises aérospatiales des concepts et des idées pour faire avancer la cause du transport commercial des équipages. La NASA a proposé de fournir un financement aux entreprises pour étudier divers systèmes de vol spatial habité. Les États-Unis ont soumis le système de transport spatial commercial (CSTS) - une version adaptée du titre du système de transport spatial de la navette.
Les États-Unis voulaient s'assurer que toutes les options de transport de l'équipage en orbite étaient sur la table. Cela comprenait le maintien des orbites Atlantis et Endeavour en service jusqu'en 2017. Si ce plan réussit, les navettes pourraient mener des missions aussi rapidement qu'en 2013. Il faudrait attendre que de nouveaux réservoirs externes soient produits. Deux vols par an coûteraient environ 1,5 milliard de dollars.
Bien que certains qualifient la proposition de «plan à long terme», le plan a des mérites très tangibles. Cela limiterait l '«écart» entre la fin de la fin de l'ère des navettes et le moment où les taxis spatiaux commerciaux pourraient commencer à transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). Le maintien en service des navettes contribuerait également à réduire considérablement la dépendance à l'égard des Soyouz russes pour l'accès à l'avant-poste en orbite.
«Le CSTS pourrait fournir une solution américaine à court terme pour le transport de l'équipage jusqu'à ce qu'un nouveau système soit prêt. Il pourrait fournir une approche à faible risque pour combler l'écart dans les vols spatiaux humains depuis que le programme est en vol depuis 1981 et est bien compris », a déclaré la porte-parole des États-Unis, Tracy Yates, à Space Magazine. «Il pourrait également fournir une redondance pour l'accès humain à l'ISS et, par conséquent, assurer la viabilité continue d'un important actif national. Le concept a le potentiel d'offrir un véhicule éprouvé exploité par une main-d'œuvre expérimentée à un prix déterminé par le marché. Il préserve la capacité de masse réduite, stabilise une plus grande partie de la main-d'œuvre de vol spatial humain pour les futurs programmes de la NASA et conserve plus de dollars de transport d'équipage à la maison. »
Pour la Space Coast, cette proposition aurait également l'avantage supplémentaire de conjurer le chômage rédhibitoire qui s'est produit dans le cadre du coup de théâtre de la fin de l'ère des navettes et de l'annulation du programme Constellation.
Bien que le CSTS ait une date spécifique (2017) mentionnée - il est capable de rester en vigueur jusqu'à la mise en ligne des nouveaux systèmes commerciaux. Cette proposition permettrait à la NASA d'utiliser un véhicule spatial éprouvé et l'idée générale d'un «programme de navette commerciale» n'est en fait rien de nouveau - l'idée a été répandue depuis les années 90.
Cependant, bien que le coût soit inférieur aux 3 milliards de dollars du programme de navette en 2010, il s'agit essentiellement du même montant que la NASA verse à Space Exploration Technologies (SpaceX) pour 12 missions vers la station spatiale. La firme NewSpace a déclaré que quatre vols habités coûteraient environ 550 millions de dollars.
"La principale chose que ce programme a contre lui est la suivante: que propose la navette que le HTV, le VTT, le Soyouz et bientôt les bateaux commerciaux ne peuvent pas offrir", a déclaré l'historien de l'espace David M. Harland. «Dans le climat économique actuel, il est plus logique de payer environ 50 millions de dollars pour un siège à Soyouz.»
