En 2008, alors que la NASA cherchait à retourner sur la Lune avec le programme Constellation, le NASA Lunar Science Institute a été créé pour rapprocher les communautés scientifiques et d'exploration et promouvoir la recherche lunaire. Maintenant que la NASA étudie des destinations telles que les astéroïdes et Mars, ainsi que la Lune, NLSI étendra également sa portée.
Il commence par un nouveau nom qui reflète un domaine de recherche plus large.
"Notre nouveau nom est long, il s’appelle le Solar System Exploration Research Virtual Institute, ou SSERVI", a déclaré Yvonne Pendleton, directrice de NLSI / SSERVI, dans une interview en podcast avec moi pour l’Institut. "Il va s'étendre au-delà de notre intérêt pour la Lune pour inclure non seulement la Lune mais aussi les astéroïdes proches de la Terre et les lunes de Mars, Phobos et Deimos."
Pendelton a déclaré que le nouvel institut allait être une expansion de NLSI, qui a très bien réussi à promouvoir la recherche et la collaboration ainsi qu'à fournir des opportunités et un soutien aux étudiants.
Il y avait sept équipes scientifiques différentes qui comprenaient NSLI, chacune étudiant différents aspects de la Lune, et pour SSERVI, il y en aura également sept. Pendleton a déclaré avoir reçu des propositions de nombreux scientifiques et "hubs" différents qui se disputent tous les sept places qui composeront le nouvel institut. Ils étudient actuellement les propositions et prendront une décision et une annonce au début d'octobre.
"Nous sommes ravis de nos nouvelles équipes", a déclaré Pendleton. "Il pourrait y avoir des équipes de l’ancien NLSI, mais nous aurons certainement de nouvelles équipes qui se concentreront sur les astéroïdes et les lunes de Mars."
Pendleton a déclaré que le changement est survenu parce que la NASA voulait que la communauté sache que «nous sommes maintenant bien plus que la Lune. Bien que la Lune soit toujours très importante, le nom ‘NASA Lunar Science Institute’ sonnait tellement concentré sur la Lune que les gens ne se rendraient peut-être pas compte que notre portée s’est élargie. ”
Cela est venu d'une incitation de John Grunsfeld de la Direction des missions scientifiques de la NASA et de Bill Gerstenmaier de la Direction des missions d'exploration humaine qui a décidé qu'un meilleur nom était nécessaire. Il y avait un long processus où ils ont pris des suggestions pour le nouveau nom des scientifiques et du public.
"Nous espérons que c'est un nom dont tout le monde commencera à se souvenir - c'est un peu gênant à dire au début", a admis Pendleton, "mais pensez-y juste comme un stade virtuel qui étudie le système solaire, avec l'exploration et les recherches que nous devons faire avant de partir. »
Pendlton a noté que NLSI était également un institut virtuel et à bien des égards pionnier de la technologie et des outils de collaboration qui seront utilisés pour SSERVI.
"NLSI a été calqué sur le NASA Astrobiology Institute, qui était le tout premier virtuel à la place de la NASA", a déclaré Pendleton. «Nous développons simplement cela et utilisons les outils de communication virtuels comme un moyen d'être très inclusif et invitons tout le monde à la table afin que nous puissions réunir les communautés - dans ce cas, les communautés d'exploration et de science - afin que nous puissions poser les bonnes questions et trouver les meilleures réponses avant d'aller vers l'une de ces destinations cibles. »
En accord avec le nom de «Virtual Institute», la conférence annuelle du Forum lunaire de cette année était une conférence virtuelle, tenue entièrement en ligne avec des sessions scientifiques parallèles, des sessions d'affiches, des conférences sur la foudre des étudiants et d'autres sessions en vedette entièrement sur Internet avec un chat interactif.
Une grande partie de la raison pour laquelle cela a été fait «virtuellement» cette année était la séquestration du budget américain et les restrictions de voyage de la NASA qui ont été imposées, et bien que la conférence virtuelle ait bien fonctionné, Pendleton a déclaré que rien ne peut remplacer une conférence où les scientifiques ont la chance de voir entre eux, collaborer et discuter des concepts en personne.
Mais l'un des avantages de tout avoir en ligne est que toutes les conférences et présentations ont été archivées sur le site Web NLSI / SSERVI où vous pouvez regarder à tout moment et en savoir plus.
Pour en savoir plus sur SSERVI, vous pouvez écouter l'intégralité du podcast sur le site Web 365 Days of Astronomy ici, et il sera bientôt publié sur la page du podcast NLSI / SSERVI ici.
