Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et Chandrayaan-1 en Inde feront équipe le 20 août pour effectuer une expérience radar bi-statique afin de rechercher la glace d'eau dans un cratère du pôle nord de la Lune. Les deux instruments regarderont le même emplacement sous des angles différents, le radar de Chandrayaan-1 transmettant un signal qui sera réfléchi à l'intérieur du cratère Erlanger, puis capté par le LRO. Les scientifiques compareront le signal qui rebondit directement à Chandrayaan avec le signal qui rebondit légèrement à LRO pour recueillir des informations uniques, en particulier sur toute glace d'eau pouvant être présente à l'intérieur du cratère.
Les deux vaisseaux spatiaux sont équipés d'un instrument miniature de radiofréquence (RF) de la NASA qui fonctionne comme un radar à synthèse d'ouverture (SAR), appelé Mini-SAR sur Chandrayaan 1 et Mini-RF sur LRO.
"L'avantage d'une expérience bi-statique est que vous regardez les échos qui sont réfléchis sur la Lune sous un angle différent de zéro", a déclaré Paul Spudis, chercheur principal du Mini-SAR de Chandrayaan-1, discutant de la mission sur Le spectacle spatial. «Le radar mono-statique envoie une impulsion et vous regardez dans la même phase ou le même angle incident. Mais avec Bi-Static, vous pouvez le voir sous un angle différent. L'importance de cela est que la glace a une réponse bi-statique très unique. »
Stewart Nozette, chercheur principal Mini-RF de l'Institut lunaire et planétaire de l'Universities Space Research Association, a déclaré: «Un effort extraordinaire a été fait par toute l'équipe de la NASA en collaboration avec l'ISRO pour y parvenir»
Bien que cette coordination semble facile, cette expérience est extrêmement difficile car les deux vaisseaux spatiaux se déplacent à environ 1,6 km par seconde et regarderont une zone au sol d'environ 18 km de diamètre. En raison des vitesses extrêmes et du petit point d'intérêt, la NASA et l'ISRO doivent obtenir et partager des informations sur l'emplacement et le pointage des deux engins spatiaux. L’expérience bi-statique nécessite un suivi approfondi par les stations au sol du Deep Space Network de la NASA, le laboratoire de physique appliquée et l’ISRO.
Même avec la planification et la coordination considérables entre les États-Unis et l'Inde, les deux faisceaux d'instruments peuvent ne pas se chevaucher ou manquer l'emplacement souhaité. Même sans atteindre l'emplacement exact, les scientifiques peuvent toujours utiliser les informations bi-statiques pour approfondir les connaissances déjà reçues des deux instruments.
«La coordination et la coopération internationales entre les deux agences pour cette expérience est une excellente occasion de démontrer la coopération future entre la NASA et l'ISRO», explique Jason Crusan, directeur de programme pour le programme Mini-RF, de la Direction des missions des opérations spatiales de la NASA, Washington, D.C.
