Le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA a effectué son deuxième survol de Vénus plus tôt en juin, et les scientifiques ont maintenant publié les images. Les photographies jointes à cette histoire montrent en fait les images que le vaisseau spatial a capturées alors qu'il s'éloignait de Vénus, en route vers une rencontre avec Mercure dans le futur.
MESSENGER dispose d'une série d'instruments conçus pour cartographier les détails de la surface de Mercure; malheureusement, Vénus est obscurcie par d'épais nuages, elle n'a donc pas pu voir vers le bas pour cartographier le terrain et les minéraux. Cette tâche devra attendre jusqu'à ce qu'elle atteigne Mercure. Cependant, il a eu l'occasion d'observer la planète nuageuse en même temps que le Venus Express de l'ESA. Les scientifiques pourront comparer des images, combiner des données et étalonner des instruments scientifiques à partir de cette double vue.
Le vaisseau spatial a maintenant dépassé Vénus pour la dernière fois; toutes ses futures rencontres planétaires se feront avec Mercure. Il effectuera trois survols de la planète la plus proche du Soleil avant de se mettre en orbite en 2011.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / JHUAPL
