Avec la diversité de la vie sur Terre et sa capacité à exploiter chaque créneau, on pourrait penser que la planète pourrait rebondir après un événement d'extinction dévastateur. Selon des chercheurs de l'Université de Bristol, la vie a mis 30 millions d'années pour se remettre de l'extinction du Permien.
Les pauvres animaux vivants pendant les extinctions du Permien ont été frappés par trois vagues de catastrophe. Le plus grand d'entre eux s'est produit à la frontière entre le Permien et le Trias il y a environ 251 millions d'années. Les géologues pensent qu’elle a été causée par le volcanisme à grande échelle en Russie, qui a produit les «pièges sibériens» - de vastes régions de lave de 200 000 kilomètres carrés (77 000 miles carrés). En un battement de cœur géologique, 90% de toute la vie sur Terre a été complètement anéantie: insectes, planètes, animaux marins, amphibiens et reptiles… tout. La vie n'a jamais été aussi proche d'être complètement effacée de la surface de la Terre.
La vie a rebondi rapidement, mais pas la diversité. Au lieu des riches écosystèmes que nous voyons aujourd'hui, des créatures très opportunistes ont rempli les espaces vides laissés par l'extinction. Un exemple est Lystrosaurus, un herbivore rustique de la taille d'un porc.
Sarda Sahney et le professeur Michael Benton de l'Université de Bristol ont étudié la récupération d'animaux comme les amphibiens et les reptiles. Bien que ces créatures se soient rétablies rapidement, il a fallu 30 millions d'années pour que le nombre d'animaux et leur diversité correspondent aux niveaux de pré-extinction.
Sahney a déclaré: «Nos recherches montrent qu'après une crise écologique majeure, le rétablissement prend beaucoup de temps. Ainsi, bien que nous n'ayons pas encore été témoins du niveau d'extinction survenu à la fin du Permien, nous devons néanmoins garder à l'esprit que les écosystèmes mettent beaucoup de temps à se rétablir complètement. »
C'est une pensée importante à considérer maintenant que nous sommes dans l'une des périodes les plus rapides de perte d'espèces de l'histoire.
Source d'origine: Université de Bristol
