La supernova Cassiopeia A est un outil essentiel pour les scientifiques qui cherchent à comprendre comment les explosions stellaires propagent des éléments vitaux dans l'espace.
(Image: © NASA / CXC / SAO)
Lorsque vous choisissez les étoiles qui composent le Grande Ourse, voyez-vous un groupe de boules de plasma incandescentes ou un motif de pierres précieuses soigneusement arrangées par des figures saintes? Pour les étudiants de la nation Navajo, la réponse pourrait bien être les deux.
Cela est dû à un partenariat de 14 ans entre la NASA et la nation Navajo qui aide les enseignants à présenter les connaissances culturelles et scientifiques sur un pied d'égalité. Les dirigeants de ce partenariat sont en train de développer leur troisième ensemble d'activités éducatives, qui explorera comment l'univers a commencé. Cette collection fait suite à deux livrets précédents et à des ateliers complémentaires pour enseignants, ainsi qu'à un camp d'été, qui établissent tous des parallèles entre Navajo et la compréhension scientifique de la Terre et du monde qui nous entoure.
"Les façons culturelles et traditionnelles de savoir [du peuple Navajo] sont intrinsèquement scientifiques ... c'est un très gros message", a déclaré à Space Daniella Scalice, une cofondatrice non native du partenariat et responsable de l'éducation et des communications du programme d'astrobiologie de la NASA. .com. "Il n'y a pas de différence entre les modes culturels traditionnels de génération de connaissances et ceux que la science utilise." [Rocher imposant une fois caché sous la terre vue de l'espace]
Les brochures existantes de l'équipe se concentrent sur deux ensembles de sujets: les étoiles, en particulier comment elles se forment et meurent, et sur la lune, y compris son cycle de phases et son relation marémotrice avec la Terre. Toutes les activités développées par l'équipe sont construites autour des traditions Diné (comme les Navajo se réfèrent à eux-mêmes), et chaque livret d'activités commence par une déclaration formelle de qui sont les Navajo et comment ils vivent leur vie.
Cet objectif est en partie dû au début du projet, à une époque où les dirigeants navajo craignaient que les membres de la tribu ne s'écartent de leur langue et de leur culture après des décennies de suppression culturelle par les politiques américaines d'éducation et d'assimilation. L'équipe est donc partie d'un désir de construire un cursus pédagogique autour de ces principes Diné.
"Nous sommes revenus à l'orientation que nous avions dans notre longue tradition d'utiliser les étoiles comme guides de vie", a déclaré à Space.com Angela Barney Nez, co-fondatrice du partenariat et directrice exécutive de la Diné Bi Olta School Board Association. "Les prescriptions à la vie sont écrites dans les étoiles."
L'équipe a donc développé des activités qui parlaient d'abord des traditions navajo, puis a intégré la façon dont la science occidentale voit le monde et les normes éducatives imposées par l'État que les écoles de la réserve doivent respecter.
Ce n'est pas la norme pour les programmes de vulgarisation, d'éducation scientifique. "Beaucoup de gens travaillent dans ce que j'appelle des paradigmes STEM uniquement ou STEM-first en termes de programmes STEM pour les jeunes autochtones, et nous n'avons pas travaillé dans ce paradigme", a déclaré Scalice. "Je pense que ce qui est important pour les gens à comprendre à ce sujet, c'est qu'une telle approche, demandant si vous êtes même intéressé par cela, reconnaît et respecte la souveraineté tribale et l'autodétermination, et elle exige que la communauté scientifique renonce à son orgueil, mette sur le côté et exprimer à sa place l'humilité. "
L'une des activités les plus populaires est basée sur les associations navajos avec chacune des quatre directions cardinales, les saisons et les quatre spirituelles. La vision scientifique de la vie d'une star suit le même cycle en quatre étapes que celui décrit par les croyances de Diné: nébuleuse de gaz à une étoile nouveau-née avec un disque protoplanétaire à une étoile mature comme notre soleil à une supernova explosée répandant des éléments lourds dans tout le quartier.
Ce n'est qu'un des parallèles que l'équipe a remarqué en consultant à tour de rôle les scientifiques de la NASA et les médecins navajos, transportant les connaissances entre les deux systèmes de connaissances. "À chaque étape, il semblait que nous nous renforçions mutuellement les informations", a déclaré Barney Nez.
En plus des activités éducatives, le partenariat coordonne également un camp d'été pour les étudiants, les amenant à des sites sacrés à l'intérieur et autour de la patrie Navajo, comme le Canyon de Chelly et le Chaco Canyon. Là-bas, des scientifiques et des médecins et herboristes navajos enseignent aux étudiants l'importance traditionnelle et scientifique de ces lieux. [Photos de Chaco Canyon: des ruines incroyables d'un monde antique]
Ces visites sont la façon dont Dana Desiderio s'est impliquée pour la première fois dans le partenariat, marquant une visite au Canyon de Chelly, où sa passion pour les roches a été rejoint par de nouvelles connaissances sur l'importance du site pour son identité culturelle en tant que Diné. Elle est devenue conseillère de camp pour le programme et est maintenant étudiante diplômée à l'Université technique Navajo, étudiant la culture et la langue dinéennes.
"Les Navajos sont des scientifiques naturels de tant de façons différentes, et vous le voyez clairement dans la culture", a déclaré Desiderio. "Nous voyons comment les connaissances indigènes sont déjà présentes dans de nombreuses découvertes scientifiques que nous connaissons aujourd'hui."
Mais pour les besoins des brochures, ce n'est pas seulement une question de savoir indigène, c'est une question de traditions exclusivement navajo. Tout au long, l'équipe a été véhémente que le projet n'essaye pas de fusionner les cultures distinctives des différentes tribus. "Nous le garderons authentique et nous le garderons original", a déclaré Barney Nez, notant que cet état d'esprit a commencé au début du programme. "Nous garderons cela aussi Diné que possible."
Cela ne signifie pas que les autres tribus ne peuvent pas construire leurs propres programmes de ce type sur la base de leurs propres traditions. Et avec le partenariat entre la NASA et la Nation Navajo toujours plus proche après plus d'une décennie, les membres de l'équipe pensent qu'il est temps de laisser derrière eux leur politique initiale de garder le silence, au lieu de cela de partager leur travail avec d'autres qui pourraient être intéressés à construire des bâtiments similaires. partenariats.
"Nous en sommes maintenant à un point où nous pensons que d'autres pourraient peut-être tirer profit de ce que nous avons fait", a déclaré à Space.com Alice Carron, une cofondatrice non native du programme. "Nous espérons que nous faisons quelque chose de bien, nous pensons que nous faisons quelque chose de bien."
Desiderio, qui a grandi dans le programme en grandissant dans son identité Diné, le croit certainement. "Nous trouvons tous ces petits érudits, tous ces petits érudits indigènes s'inspirant des leçons de leur propre communauté", a déclaré Desiderio. «La force et l'esprit autochtones se réveillent chez ces petits enfants et le simple fait de voir que cela se produit est très émouvant et magnifique.»
