Le mannequin Starman de SpaceX est vu à l'intérieur du Tesla Roadster rouge d'Elon Musk avec la Terre en arrière-plan, peu de temps après son lancement au sommet d'une fusée Falcon Heavy le 6 février 2018.
(Image: © SpaceX)
Starman est sur le point de créer une entreprise hors de la Terre.
Lorsque SpaceX lance son première capsule Crew Dragon lors d'une mission d'essai sans équipage à la Station spatiale internationale (ISS) ce samedi 2 mars, le véhicule transportera une sorte de passager: un mannequin humanoïde portant la combinaison spatiale élégante en noir et blanc de la société.
Un tel costume orne également le corps inerte de Starman, le conducteur de mannequin du Tesla Roadster rouge que SpaceX a lancé en orbite autour du soleil l'année dernière sur le vol inaugural de la fusée Falcon Heavy de l'entreprise.
"Il y a un - puis-je dire un mannequin?" Hans Koenigsmann, vice-président de Build and Flight Reliability chez SpaceX, a déclaré aux journalistes vendredi 22 février. "C'est le bon mot?"
En fait, le terme technique est un peu plus fantaisiste que ça.
"ATD", a déclaré à Koenigsmann la directrice du programme de l'équipe commerciale de la NASA, Kathy Lueders, faisant apparemment référence à un mannequin de test anthropomorphe. "Nous préférons ne pas les appeler des nuls."
"Il y a une marionnette? Mannequin? ATD - quoi que ce soit - là-dedans," répondit Koenigsmann. "Et nous mesurerons les réponses sur le corps humain, évidemment, et mesurerons l'environnement. Nous voulons nous assurer que tout est parfait pour, vous savez, la sécurité des astronautes."
Ainsi, l'ATD chargé de capteurs sera un peu plus high-tech que Starman, qui n'était pas tenu de mesurer les charges ou les contraintes pendant son décollage épique.
Et nous devrons simplement l'appeler "l'ATD" - jusqu'à ce que les cuivres SpaceX nous disent le contraire.
"En fait, j'ai oublié de demander le nom", a déclaré Koenigsmann. "Je sais qu'il ou elle a un nom."
(En espérant que ce nom soit aussi cool que Starman ou Mannequin Skywalker, le surnom Blue Origin a donné à son mannequin chargé d'instruments pour des vols d'essai suborbitaux.)
Dragon d'équipage est fortement basé sur la capsule robotique Dragon qui effectue des ravitaillements vers l'ISS pour la NASA depuis 2012. Mais la variante de l'équipage a sept sièges, un système de survie, un système d'évacuation d'urgence, des écrans tactiles, des fenêtres et autres équipements importants liés aux passagers.
Il existe également d'autres différences importantes. Par exemple, le robot robotique possède des panneaux solaires déployables traditionnels et est aux prises avec l'énorme bras robotique de l'ISS. Mais les panneaux solaires de Crew Dragon sont intégrés dans son coffre, et la capsule sera directement connectée au laboratoire en orbite.
Le prochain vol sans équipage, appelé Demo-1, mettra Crew Dragon et ses nombreux systèmes à l'épreuve au cours d'une mission de six jours. Si tout se déroule comme prévu, Crew Dragon quittera l'ISS le 8 mars et fera une descente assistée par parachute dans l'océan Atlantique.
La même capsule effectuera également un "test d'abandon à haute altitude" dans les prochains mois, prouvant le système d'évacuation d'urgence. La démo-2, au cours de laquelle un Crew Dragon transportera deux astronautes de la NASA vers l'ISS, devrait décoller en juillet. Les vols opérationnels sous contrat pour l'agence spatiale commenceront après cela.
SpaceX n'est pas la seule entreprise à détenir un contrat d'équipage commercial de la NASA. Boeing développe son propre taxi astronaute, appelé CST-100 Starliner. Starliner devrait effectuer son premier vol de démonstration sans équipage vers l'ISS au plus tôt en avril.
Le rédacteur en chef de Space.com, Tariq Malik, a contribué à cette histoire. Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate) est maintenant disponible. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
