[/légende]
Une nouvelle image à ajouter à l'album photo de famille! Le vaisseau spatial MESSENGER se fraye un chemin pour entrer en orbite autour de Mercure en mars 2011 et, tout en se frayant un chemin, a pris cette image de la Terre et de la Lune, visible en bas à gauche. Lorsque l'image a été prise en mai 2010, MESSENGER était à 183 millions de kilomètres (114 millions de miles) de la Terre. Pour le contexte, la séparation moyenne entre la Terre et le Soleil est d'environ 150 millions de kilomètres (93 millions de milles). C'est une image qui fait réfléchir (chacun de nous est dans cette image!), Tout comme les autres photos Terre-Lune - Fraser a créé une galerie d'images Terre-Lune d'autres mondes, et celle-ci devra être ajoutée. Mais cette image n'a pas été prise uniquement pour l'esthétique.
Cette image a été prise dans le cadre de la campagne de MESSENGER pour rechercher des vulcanoïdes, de petits objets rocheux supposés exister sur des orbites entre Mercure et le Soleil. Bien qu'aucun vulcanoïde n'ait encore été détecté, le vaisseau spatial MESSENGER est dans une position unique pour rechercher des vulcanoïdes plus petits et plus faibles que jamais auparavant. Les recherches vulcanoïdes du MESSENGER se produisent près des passages du périhélie, lorsque l'orbite du vaisseau spatial le rapproche le plus du Soleil. Le 17 août 2010 était un autre tel périhélie, donc si MESSENGER a réussi à trouver de minuscules astéroïdes cachés près du Soleil, nous pourrions en entendre parler bientôt.
Source: MESSENGER
