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Les astronautes de la Terre ont-ils déjà posé le pied sur Mercure? Non, Mercure a été visité par des vaisseaux spatiaux depuis la Terre, mais aucun humain n'est jamais entré en orbite autour de Mercure, sans parler de marcher à la surface. Que faudrait-il pour visiter Mercure?
Les humains tentant de visiter Mercure trouveraient un environnement similaire à la Lune. Le mercure est sans air, ils auraient donc besoin d'une combinaison spatiale pour se protéger du vide de l'espace. Cependant, les températures sur Mercure sont beaucoup plus élevées. Pendant la journée, la surface de Mercure à l'équateur s'élève à 700 Kelvin (427 degrés C). À titre de comparaison, la surface de la Lune ne s'élève qu'à 390 Kelvin (117 degrés C) pendant la journée. Vous auriez donc besoin d'une sorte de protection contre la chaleur intense.
Mais ensuite, la nuit sur Mercure descend à seulement 100 Kelvin (-173 degrés C) - ce sont les mêmes températures basses que vous obtenez sur la Lune la nuit. Ainsi, la combinaison spatiale d'un astronaute devrait pouvoir garder un astronaute au chaud quand il est à l'ombre.
Le temps de voyage vers la Lune n'est que d'environ 3 jours. Mais le temps de trajet jusqu'à Mercure est beaucoup plus long. C'est en partie parce que Mercure est beaucoup plus éloigné - des dizaines de millions de kilomètres. Mais les vaisseaux spatiaux doivent également emprunter des trajectoires spéciales pour pouvoir se mettre en orbite autour de Mercure. Tous les vaisseaux spatiaux qui ont visité Mercure ont mis plus d'un an à atteindre la planète. Ce serait un long et chaud voyage pour les astronautes.
Peut-être qu'un jour dans le futur, les humains visiteront Mercure, mais ce n'est pas encore arrivé.
Nous avons écrit de nombreuses histoires sur Mercure ici sur Space Magazine. Voici un article sur la découverte que le cœur de Mercure est liquide. Et comment Mercure ressemble en fait moins à la Lune qu'on ne le croyait auparavant.
Vous voulez plus d'informations sur Mercure? Voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA et le guide d'exploration du système solaire de Mercure de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode complet de Astronomy Cast qui concerne à peu près la planète Mercure. Écoutez-le ici, épisode 49: Mercure.
Référence:
Enfant star de la NASA: Mercure
